El turismo en el Pacífico Sur se ha visto muy afectado por los cierres fronterizos de COVID-19 con miles de personas sin trabajo.

El turismo normalmente proporciona uno de cada cuatro puestos de trabajo en Vanuatu y uno de cada tres puestos de trabajo en las Islas Cook. Contribuye entre el 20% y el 70% del PIB de los países que van desde Samoa y Vanuatu hasta Fiji y las Islas Cook.

Pero nuestra investigación muestra cómo las personas sobreviven y, en algunos casos, prosperando — frente a una pérdida significativa de ingresos.

Esto se debe en parte a su dependencia del conocimiento consuetudinario, sistemas y prácticas.

Islas afectadas por cierres fronterizos

La investigación involucró una encuesta en línea completada por 106 personas, junto con entrevistas en seis lugares dependientes del turismo en cinco países.

Investigadores asociados con base en estos países realizaron entrevistas en lugares como aldeas próximas a centros turísticos, o comunidades que ofrecían regularmente recorridos culturales para pasajeros de cruceros.

Hablaron con antiguos y actuales trabajadores del turismo, miembros de la comunidad y dueños de negocios que reflexionaron sobre cómo se habían adaptado y qué esperaban que les depara el futuro.

Casi el 90% de los encuestados vivían en hogares que enfrentaban reducciones significativas de ingresos. Los propietarios de empresas relacionadas con el turismo se enfrentaron a una tensión financiera particular, con el 85% de ellos diciendo que perdieron las tres cuartas partes o más de sus ingresos habituales.

Pero la gente mostró una considerable capacidad de adaptación y resiliencia al diseñar una serie de estrategias para satisfacer sus necesidades frente a esta dramática pérdida de ingresos.

Más de la mitad de los encuestados cultivaban alimentos para sus familias. Muchos también estaban pescando. La gente habló sobre el uso de la abundancia natural de la tierra y el mar para proporcionar alimentos.

Una persona de Rarotonga, parte de las Islas Cook, dijo "nadie pasa hambre" y esto se debió a una serie de factores:

1. las personas tenían acceso a tierras consuetudinarias en las que cultivar alimentos
2. los sistemas tradicionales significaban vecinos, Los miembros del clan y las comunidades de la iglesia ayudaron a mantener a los más vulnerables.
3. todavía había suficiente conocimiento dentro de las comunidades para enseñar a los miembros más jóvenes que habían perdido el trabajo cómo cultivar alimentos y peces.

Un joven de Samoa, que había perdido su trabajo en un hotel, dijo:"Como nuestra familia, todos los demás han regresado a la tierra ... Tuve que volver a aprender habilidades que no se han usado durante años, habilidades en la siembra y especialmente en la pesca… Estoy muy contento con la plantación de cultivos mixtos que tengo ahora y estoy seguro de que estaremos bien avanzando en estos tiempos de incertidumbre ".

Opciones de medios de vida alternativos

Las personas también participaron en una amplia gama de iniciativas para ganar dinero en efectivo, de vender productos de sus fincas (frutas, tubérculos, otras verduras, cacao, cerdos y gallinas) y el mar (una amplia gama de pescados y mariscos) para iniciar pequeñas empresas.

Los ejemplos incluyeron plantar flores para vender en racimos a lo largo de la carretera, haciendo rosquillas para llevar al mercado, u ofreciendo costura, servicios de mantenimiento de jardines o de corte de pelo.

También se intercambiaron bienes y servicios, en lugar de cambiarlo por dinero en efectivo.

A veces, los grupos sociales se unían para animarse unos a otros en actividades que generaban ingresos. Por ejemplo, un grupo de jóvenes cerca de la isla turística de Denarau, en Fiji, obtuvo un contrato para proporcionar catering semanal para un club de rugby.

Cuando los tiempos son duros no es del todo malo

Nuestro estudio también examinó cuatro aspectos del bienestar:mental, financiero, social y físico. Comprensiblemente, hubo una clara disminución del bienestar financiero. Esto a veces se asoció con un mayor estrés y conflicto dentro de los hogares.

Como dijo un hombre de las Islas Cook:"Hay tanta gente en la casa que estamos peleando por quién va a pagar por esto, quién va a pagar por eso ".

Pero los impactos en las redes sociales, el bienestar físico y mental se mezclaron, con bastantes personas mostrando mejoras.

Muchas personas fueron efusivas en sus respuestas al hablar de cómo ahora tenían más tiempo con la familia, especialmente los niños. Este fue particularmente el caso de las mujeres que anteriormente habían trabajado muchas horas en el sector del turismo. Como dijo uno:"Siento que quedarme (en casa) durante esta pandemia realmente ha ayudado mucho, especialmente con mis hijos. Ahora todo está en orden. Pasar tiempo de calidad con mi familia ha sido excelente y asombroso ".

Otros expresaron satisfacción por tener más tiempo para cumplir con las obligaciones religiosas y culturales. Como dijo uno, "todo el mundo está más conectado ahora, "y la gente tuvo más tiempo para cuidar a los demás en la comunidad:" La armonía familiar ampliada ha mejorado, particularmente con la verificación del bienestar de otras personas que puedan necesitar ayuda durante este tiempo ".

Los dueños de negocios apreciaron la oportunidad de "descansar y recargar energías". As one Fijian business owner said:"This break has given us a new breath of life. We have since analyzed and pondered on what are the most important things in life apart from money. We have strengthened our relationships with friends and family, worked together, laughed and enjoyed each other's company."

These early research findings suggest customary systems are effectively supporting people's resilience and well-being in the Pacific. A Pacific ethos of caring, el respeto, social and ecological custodianship and togetherness has softened the harsh blow of the COVID-19-induced economic slowdown.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.