Un nuevo estudio del agua subterránea en un condado rural de Pensilvania muestra solo casos raros de posible contaminación por gas en medio de una tendencia general de mejorar la calidad del agua a pesar del fuerte desarrollo de Marcellus Shale.

Al investigar los datos de las empresas de gas, el estado, y el Servicio Geológico de EE. UU., Los investigadores vieron una posible contaminación por gas natural cerca de no más de siete de cada 1, 385 pozos de esquisto estudiados en el condado de Bradford muy perforado. El resto de los datos de la química del agua destacó que el agua subterránea había mejorado o se había mantenido en el nivel de las muestras tomadas antes de la década de 1990.

"Lo más interesante que descubrimos fue que la química del agua subterránea en una de las áreas más desarrolladas para el gas de esquisto, un área con 1400 nuevos pozos de gas, no parece empeorar con el tiempo, e incluso puede estar mejorando, "dijo Susan Brantley, director del Instituto de Sistemas Ambientales y Terrestres de Penn State y profesor distinguido de geociencias. "Pero al utilizar el análisis de datos, también podríamos ver sitios raros que justifican una mayor investigación en busca de posibles anomalías de gas".

Brantley y un equipo interdisciplinario de geocientíficos e informáticos utilizaron nuevas técnicas de extracción de datos para estudiar un gran conjunto de datos de 11, 000 muestras de agua subterránea de la década de 2010, tomada después de perforar en el condado de Bradford.

El equipo informó recientemente sus hallazgos en la revista. Ciencia y tecnología ambiental .

"A diferencia de estudios anteriores, Nuestros hallazgos muestran que la calidad del agua subterránea podría incluso estar mejorando en un área fuertemente explotada por el gas de esquisto:el noreste de Bradford, "dijo Tao Wen, becario postdoctoral en el Instituto de Sistemas Ambientales y de la Tierra de Penn State y autor principal del artículo.

Utilizando técnicas de minería de datos y aprendiendo modelos informáticos, el equipo buscó patrones en las concentraciones de metano, un posible indicador de contaminación de los pozos de gas de esquisto que utilizan el fracking para extraer el gas de esquisto.

El metano también se encuentra naturalmente alrededor de características geológicas como fallas y valles. Las técnicas de extracción de datos ayudan a los investigadores a clasificar grandes cantidades de datos para encontrar niveles elevados de metano y determinar posibles fuentes.

"Observamos el metano en estos datos de aguas subterráneas y, de hecho, podemos ver la geología en los datos, ", Dijo Brantley." Puedo decirte dónde hay fallas, donde hay grandes pliegues en la roca basados ​​en el agua subterránea. Entonces lo que buscamos es dónde la química del agua no se parece a la geología y parece algo que no entendemos. Nuestra hipótesis es que a veces te muestra algo sobre las actividades humanas, como el desarrollo de esquisto ".

El equipo encontró niveles ligeramente elevados de metano cerca de siete de 1, 385 pozos de gas de esquisto en el área de estudio que no se explicaron únicamente por las características geológicas. El equipo también analizó otros indicadores en todas las muestras de agua:hierro, manganeso, sólidos disueltos totales, sulfato, pH, y descubrieron que habían mejorado o mantenido el nivel en comparación con los sitios muestreados en la década de 1980.

"La minería de datos destacó algunos, sitios raros de posible contaminación por metano cerca de siete pozos de gas de esquisto y algunos pozos convencionales, Wen dijo. “Dichos sitios deben ser muestreados y estudiados en el campo. Los casos raros de contaminación por metano son consistentes con la observación general de que la producción de gas de esquisto no ha degradado la calidad promedio del agua subterránea en general a lo largo del tiempo ".

Esta investigación podría documentar la mejora de la calidad del agua subterránea causada por la disminución de la lluvia ácida, especialmente desde la implementación de la Ley de Aire Limpio, o disminución de la producción de acero o quema de carbón, los investigadores dijeron en el documento.

"Creo que esa es realmente una historia de lo que se ha hecho desde la década de 1970 y la Ley de Aire Limpio y sus enmiendas que han reducido la deposición atmosférica, ", Dijo Brantley." Si tal deposición tiene un impacto positivo en la química del agua subterránea, eso es importante, pero debe investigarse más ".