Por primera vez, los científicos han podido reconstruir la composición química del agua de lluvia a partir de minerales de 300 millones de años, permitiéndoles desglosar parte de la historia de Bretaña y el oeste de Francia desde que la lluvia cayó a finales del período Carbonífero, justo antes de la época de los dinosaurios. Los resultados apuntan a que el área es montañosa y originalmente ubicada cerca del Ecuador. Este trabajo se presenta en el congreso de Geoquímica Goldschmidt en Barcelona.

Los resultados provienen del análisis isotópico de la lluvia que cayó sobre la antigua cordillera del cinturón de Varisca. Como investigador principal, Dra. Camille Dusséaux (Universidad de Plymouth, Reino Unido) dijo:

"Una vez que nos dimos cuenta de que el agua de la muestra era de lluvia, significaba que podíamos usar técnicas geoquímicas estándar para mirar hacia atrás en la historia. Esto significa que la lluvia puede informarnos sobre la altitud, la latitud de las montañas donde cayó, e insinúa por qué se encuentran algunos minerales radiactivos en la zona ".

Los científicos analizaron muestras de granito encontradas hoy entre Brest y Nantes. También tomaron muestras de la parte occidental del Macizo Central francés (Lemosín). Durante el período Carbonífero tardío, estas áreas estaban ubicadas cerca del Ecuador, y formaban parte de la cadena montañosa del Cinturón Varisco que se extendía hasta España, Alemania, y el sur de Inglaterra. Los violentos procesos de construcción de montañas hicieron que estas áreas se deformaran y agrietaran, formando zonas de fallas importantes. Esto permitió que el agua de lluvia se hundiera hasta 15 km por debajo de la superficie.

Camille Dusséaux, comentó:"Hemos logrado reconstruir la composición isotópica del agua de lluvia a partir de minerales con los que interactuó mientras los continentes se deformaban. Descubrimos que esta interacción tuvo lugar a 15 km bajo tierra gracias a fallas profundas que diseccionaron esta zona montañosa y jugaron la papel de los conductos para que la lluvia descienda a la Tierra.

"Usamos espectrometría de masas para identificar con precisión los elementos en las muestras. Pudimos medir las proporciones de isótopos de hidrógeno en moscovita, que es un mineral que se encuentra en el granito que contiene aproximadamente un 4% de agua en su estructura. La cantidad de un tipo de isótopo de hidrógeno era lo suficientemente baja como para sugerir una respuesta simple:el agua de lluvia había interactuado con el mineral durante su formación. Esta no es el agua de lluvia más antigua jamás encontrada, pero el más antiguo donde los científicos han podido reconstruir isotópicamente su composición e historia ".

Fecharon las muestras midiendo la desintegración radiactiva del argón, y esto confirmó que tenían alrededor de 300 millones de años. La comparación de las proporciones relativas de isótopos de oxígeno e hidrógeno mostró que las muestras de Variscan coincidían con las que provenían de altitudes moderadas a altas, indicando que la lluvia cayó sobre una cordillera.

"Esto puede ayudar a resolver una cuestión que ha desconcertado a los geólogos durante algún tiempo", dijo el Dr. Dusséaux. "La geología subyacente ha demostrado que era probable que el cinturón variscano fuera una cadena montañosa, pero encontrar pruebas ha sido difícil ".

"Este estudio sugiere, en combinación con estudios anteriores, que la circulación del agua de lluvia en la cordillera de Variscan tuvo un impacto en la mineralización de uranio. Hace entre 320 y 300 millones de años, el agua de lluvia oxidante lixivió el mineral de uranio de los granitos, y transportó este uranio dentro de los continentes donde se precipitó en rocas llamadas esquistos negros. Esto creó los depósitos de uranio que se habían extraído hasta hace poco en Francia y provocó la precipitación de óxido de uranio que puede tener un impacto en nuestra salud. Esto puede descomponerse para formar gas radón, que ha estado causando problemas a las personas que viven en casas de granito construidas durante los últimos siglos, no solo en Francia, sino también en otras zonas ricas en granito del antiguo cinturón varisco, como el suroeste de Inglaterra y otros lugares ".

Comentando, La Dra. Catriona Menzies (Universidad de Aberdeen) dijo:

"Este estudio es un buen ejemplo que destaca cómo la geoquímica tradicional de isótopos y la cuidadosa petrografía de los minerales formados en las profundidades de la Tierra pueden arrojar luz sobre las condiciones de la superficie, incluso antes de que los dinosaurios deambularan por la Tierra. La infiltración de agua de lluvia en las profundidades de los cinturones montañosos se encuentra ahora en muchas regiones antiguas y modernas, y sugiere que el agua de lluvia puede ser responsable de controlar procesos importantes, como la sismicidad y la distribución de recursos minerales, incluso en las profundidades de nuestra Tierra ".

El Dr. Menzies no participó en este trabajo, este es un comentario independiente.