El enorme aumento del uso de mascarillas desde el comienzo del bloqueo global en marzo de 2020 ha salvado innumerables vidas humanas. un componente crucial para limitar la transmisión del nuevo coronavirus. Pero con 129 mil millones de máscaras consumidas en todo el mundo cada mes, la eliminación se ha convertido en un problema importante con implicaciones en humanos, salud animal y ecológica.

El problema se agudiza a medida que, según un estudio reciente de investigadores de Concordia, una sola máscara que se deja expuesta en condiciones naturales puede liberar más de 1,5 millones de microplásticos en el medio acuoso. En un nuevo periódico Doctor. estudiante Zheng Wang y Chunjiang An, un profesor asistente en el Departamento de Edificación, Ingeniería civil y medioambiental, Investigar cómo se descomponen las máscaras desechables en un entorno costero y las implicaciones ambientales que ello plantea. Examinan los cambios en la composición química y la degradación de la resistencia de las tres capas de máscara diferentes causadas por la exposición a los rayos UV y la abrasión de la arena.

Costas escriben, no son solo los principales receptores de las máscaras desechadas; su entorno único también conduce a una mayor descomposición de las máscaras en partículas de plástico.

El estudio fue publicado en la Diario de materiales peligrosos .

36 horas para descomponerse

Los investigadores simularon las condiciones ambientales de la costa en un conjunto de máscaras y crearon un grupo de control con el que comparar. Las máscaras experimentales se colocaron en una placa de Petri descubierta y se expusieron a luces ultravioleta entre una y 48 horas. Las muestras de control se envolvieron en papel de aluminio y se expusieron en las mismas condiciones.

Luego separaron las máscaras por capa:exterior, tiempos intermedios e internos y de irradiación, y los colocó en matraces para probar y controlar la presencia de arena. A continuación, las tiras se analizaron utilizando un microscopio electrónico de barrido y un microscopio de fuerza atómica. Los investigadores también examinaron la distribución del tamaño de partículas en una muestra de agua utilizando un analizador de tamaño de partículas LISST-200X.

Después de 18 horas de intemperismo, la capa exterior e interior de las máscaras exhibió un daño notable en las superficies de sus fibras. Daño a las fibras en la capa intermedia, sin embargo, que son seis veces más pequeños que los de las capas exterior e interior, era más severo:las superficies se habían vuelto abrasivas, y se había producido una fractura. Después de 36 horas de exposición a los rayos UV, las fibras en las tres capas se habían fracturado, creando minúsculos fragmentos de fibra, y las partículas comenzaron a adherirse a las fibras. Sus superficies mostraban evidentes signos de intemperismo, incluyendo grietas, copos surcos y hoyos. El daño fue más severo en la capa media, donde todas las fibras se habían roto en pequeños fragmentos.

Estos hallazgos coincidieron con un aumento observado en el número de micropartículas liberadas en el agua después de 18 horas de meteorización. Después de 36 horas, los investigadores observaron que las fibras rotas de la máscara entraban fácilmente en el agua, incluso a simple vista, y existían millones de pequeñas partículas en la muestra de agua.

Posibles soluciones locales

Los resultados les dicen a Wang y An que se necesita una acción urgente para deshacerse de manera segura de los miles de millones de máscaras que se utilizan en todo el mundo cada mes.

"Necesitamos aumentar nuestra conciencia ambiental y reducir las máscaras abandonadas en el medio ambiente. Nuestros gobiernos e industrias también deben mejorar las prácticas de gestión de desechos existentes y fabricar máscaras con menos impacto ambiental, "Dice Wang.

De forma inmediata, nivel practico, Un agrega, El simple hecho de agregar contenedores de máscaras más dedicados para uso público en lugares como los campus universitarios ayudaría a recolectar máscaras usadas y evitaría que las máscaras abandonadas ingresen al entorno natural.