Vista ampliada de partículas de lapislázuli incrustadas en el cálculo dental medieval. Crédito:Monica Tromp
Durante la Edad Media europea, la alfabetización y los textos escritos eran en gran medida competencia de las instituciones religiosas. En los monasterios se crearon manuscritos ricamente ilustrados para uso de miembros de instituciones religiosas y de la nobleza. Algunos de estos manuscritos iluminados fueron adornados con pinturas y pigmentos lujosos, incluyendo pan de oro y ultramar, un pigmento azul raro y caro hecho de piedra lapislázuli.
En un estudio publicado en Avances de la ciencia , un equipo internacional de investigadores dirigido por el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y la Universidad de York arrojaron luz sobre el papel de las mujeres en la creación de tales manuscritos con un descubrimiento sorprendente:la identificación del pigmento de lapislázuli incrustado en el material calcificado. placa dental de una mujer de mediana edad enterrada en un pequeño monasterio de mujeres en Alemania alrededor del año 1100 d.C. Su análisis sugiere que la mujer probablemente fue una pintora de textos religiosos ricamente iluminados.
Un monasterio tranquilo en el centro de Alemania
Como parte de un estudio que analiza el cálculo dental (sarro o placa dental que se fosiliza en los dientes durante la vida), los investigadores examinaron los restos de personas que fueron enterradas en un cementerio medieval asociado con un monasterio de mujeres en el sitio de Dalheim en Alemania. Quedan pocos registros del monasterio y se desconoce su fecha exacta de fundación. aunque es posible que se haya formado allí una comunidad de mujeres ya en el siglo X d. C. Los registros escritos más antiguos que se conocen del monasterio datan del año 1244 d.C. Se cree que el monasterio ha albergado a aproximadamente 14 religiosas desde su fundación hasta su destrucción por el fuego tras una serie de batallas del siglo XIV.
Fundaciones de la iglesia asociada con una comunidad religiosa de mujeres medievales en Dalheim, Alemania. Crédito:Christina Warinner
Se encontró que una mujer en el cementerio tenía numerosas manchas de pigmento azul incrustadas dentro de su cálculo dental. Tenía 45-60 años cuando murió alrededor de 1000-1200 d.C. Ella no tenía patologías esqueléticas particulares, ni evidencia de trauma o infección. El único aspecto notable de sus restos fueron las partículas azules que se encontraron en sus dientes. "Fue una completa sorpresa:cuando el cálculo se disolvió, liberó cientos de diminutas partículas azules, "recuerda la co-primera autora Anita Radini de la Universidad de York. Un análisis cuidadoso utilizando varios métodos espectrográficos diferentes, incluida la espectroscopía de rayos X de dispersión de energía (SEM-EDS) y la espectroscopía micro-Raman, reveló el pigmento azul que se obtiene a partir de lapislázuli.
Un pigmento tan raro y caro como el oro.
"Examinamos muchos escenarios de cómo este mineral podría haberse incrustado en el cálculo de los dientes de esta mujer, "explica Radini." Según la distribución del pigmento en su boca, llegamos a la conclusión de que el escenario más probable era que ella misma estuviera pintando con el pigmento y lamiendo la punta del pincel mientras pintaba, "afirma la co-primera autora Monica Tromp del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
Se reservó el uso de pigmento ultramar hecho de lapislázuli, junto con el oro y la plata, para los manuscritos más lujosos. "Sólo a escribas y pintores de habilidad excepcional se les habría confiado su uso, "dice Alison Beach de la Universidad Estatal de Ohio, un historiador del proyecto.
Cálculo dental en la mandíbula inferior, una mujer medieval atrapó pigmento lapislázuli. Crédito:Christina Warinner
El descubrimiento inesperado de un pigmento tan valioso tan temprano y en boca de una mujer del siglo XI en la Alemania rural no tiene precedentes. Si bien se sabe que Alemania ha sido un centro activo de producción de libros durante este período, identificar las contribuciones de las mujeres ha sido particularmente difícil. Como signo de humildad, muchos escribas y pintores medievales no firmaron su trabajo, una práctica que se aplica especialmente a las mujeres. La escasa visibilidad del trabajo de las mujeres en la producción de manuscritos ha llevado a muchos estudiosos modernos a suponer que las mujeres desempeñaron un papel pequeño en él.
Los hallazgos de este estudio no solo desafían creencias arraigadas en el campo, también descubren una historia de vida individual. Los restos de la mujer fueron originalmente un hallazgo relativamente anodino de un lugar relativamente anodino, o eso parecía. Pero al usar estas técnicas, los investigadores pudieron descubrir una historia de vida verdaderamente notable.
"Estaba conectada a una vasta red comercial global que se extendía desde las minas de Afganistán hasta su comunidad en la Alemania medieval a través de las metrópolis comerciales del Egipto islámico y la Constantinopla bizantina. La creciente economía de la Europa del siglo XI generó demanda del precioso y exquisito pigmento que viajaba miles de millas a través de caravanas mercantes y barcos para servir la ambición creativa de esta mujer artista, "explica el historiador y coautor Michael McCormick de la Universidad de Harvard.
"Aquí tenemos evidencia directa de una mujer, no solo pintar, pero pintar con un pigmento muy raro y caro, y en un lugar muy apartado, "explica Christina Warinner del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, autor principal del artículo. "La historia de esta mujer podría haber permanecido oculta para siempre sin el uso de estas técnicas. Me hace preguntarme cuántos otros artistas podríamos encontrar en los cementerios medievales, si solo miramos".
