Crédito:Dan Bayley
ZSL (Zoological Society London) y la Universidad de Bangor han revelado vínculos fundamentales entre la crisis climática global y la contaminación plástica. incluido el clima extremo que empeora la distribución de microplásticos en áreas vírgenes y remotas.
El océano, sus ecosistemas y especies son comúnmente el foco de la investigación sobre la contaminación plástica o la investigación sobre el cambio climático; sin embargo, el impacto compuesto de cómo actúan juntos a menudo se pasa por alto.
En un artículo publicado hoy en Ciencia del Medio Ambiente Total , un equipo interdisciplinario de científicos tiene por primera vez, pruebas recopiladas de que los problemas globales de la contaminación por plásticos marinos y el cambio climático se exacerban entre sí, creando un ciclo peligroso, e instan a los gobiernos y a los responsables de la formulación de políticas a abordar los dos problemas al unísono.
Conectando la contaminación plástica y el cambio climático
El equipo identificó tres formas importantes en las que la crisis climática y la contaminación plástica, un factor importante de la pérdida de biodiversidad marina, están conectadas, el primero es cómo el plástico contribuye a los gases de efecto invernadero (GEI) globales a lo largo de su ciclo de vida, desde la producción hasta la eliminación. El segundo demuestra cómo el clima extremo, como las inundaciones y los tifones asociados con el cambio climático, se dispersarán y empeorarán la contaminación plástica. Dado que la contaminación plástica y los efectos del cambio climático son problemas importantes para nuestro océano, mares y ríos, el tercer punto examina las especies marinas y los ecosistemas que son particularmente vulnerables a ambos.
Crédito:Heather Koldewey
La contaminación plástica está teniendo un impacto devastador en la biodiversidad marina, desde animales individuales que ingieren bolsas de plástico por error hasta hábitats enteros contaminados con microplásticos. Procede principalmente de combustibles fósiles, y con la demanda global a punto de aumentar, Se prevé que la producción de plástico emita más de 56.000 millones de toneladas de dióxido de carbono en GEI entre 2015 y 2020. que es del 10 al 13% del total del presupuesto de carbono restante.
El cambio climático ya está provocando fenómenos meteorológicos más extremos, como tormentas e inundaciones, que aumentan la dispersión de residuos mal gestionados entre la tierra y el mar. Además, El hielo marino es una trampa importante para los microplásticos que se liberarán en el océano a medida que el hielo se derrita debido al calentamiento.
La conciencia pública y la cobertura de los medios de comunicación sobre ambos temas ha aumentado exponencialmente a lo largo de los años. pero los estudios muestran que a menudo se abordan de forma separada, incluso temas competitivos. Profesora Heather Koldewey, El especialista técnico principal de ZSL y autor principal del artículo dice que las soluciones integradas para mitigar ambas crisis son posibles y deben considerarse.
El profesor Koldewey dijo:"El cambio climático es sin duda una de las amenazas globales más críticas de nuestro tiempo. La contaminación plástica también está teniendo un impacto global; desde la cima del Monte Everest hasta las partes más profundas de nuestro océano. Ambos están teniendo un efecto perjudicial en biodiversidad de los océanos; con el cambio climático que calienta las temperaturas del océano y blanquea los arrecifes de coral, al plástico que daña los hábitats y provoca muertes entre las especies marinas. El impacto agravado de ambas crisis solo agrava el problema. No se trata de debatir qué tema es más importante, es reconocer que las dos crisis están interconectadas y requieren soluciones conjuntas ".
El estudio demuestra cómo las especies y hábitats vulnerables que se ven afectados por, y puede tener un impacto en el cambio climático, también están amenazados por la contaminación plástica, como tortugas marinas y corales. Dice que se necesita más investigación para determinar estos vínculos, sus roles en nuestro entorno natural, y cómo ambos temas interactúan para impactar negativamente los ecosistemas.
Crédito:Dan Bayley
El profesor Koldewey agregó:"El cambio más grande será alejarse del desperdicio de plástico de un solo uso y de una economía lineal a circular que reduce la demanda de combustibles fósiles dañinos".
Helen Ford, Doctor. investigador de la Universidad de Bangor que dirigió el estudio dijo:"Como los arrecifes de coral son el foco de mi investigación, Todos los días me recuerda lo vulnerables que son estos ecosistemas marinos al cambio climático. He visto cómo incluso los arrecifes de coral más remotos están experimentando una muerte generalizada de los corales debido al blanqueamiento masivo causado por el calentamiento global. La contaminación plástica es otra amenaza para estos ecosistemas estresados.
"Nuestro estudio muestra que ya se están produciendo cambios tanto por la contaminación plástica como por el cambio climático que están afectando a los organismos marinos en los ecosistemas marinos y las redes alimentarias, desde el plancton más pequeño hasta la ballena más grande. Necesitamos comprender cómo interactuarán estas amenazas a la vida oceánica a medida que se construyen y animan a los responsables de la formulación de políticas a actuar para abordar estas amenazas globales ".
El reconocimiento de que las crisis ambientales globales están intrínsecamente vinculadas es cada vez mayor. Un estudio reciente dirigido por ZSL que también fue coautor del profesor Koldewey, destacó que tanto el cambio climático como las crisis de la biodiversidad deben abordarse al unísono para evitar quedarse cortos en las soluciones, y sugiere formas en las que varias soluciones basadas en la naturaleza podrían abordar ambos.
