El aumento de las temperaturas debido al cambio climático cambiará las condiciones climáticas, resultando en una peor calidad del aire al aumentar el número de días con altas concentraciones de ozono, según un nuevo artículo de revista sobre la calidad del aire en toda la región del Atlántico Medio de investigadores del College of Earth de la Universidad de Delaware, Océano y Medio Ambiente (CEOE).

Cristina Archer dirigió un equipo de CEOE mientras los miembros recopilaron datos de casi 50 años de modelos climáticos y de monitoreo del aire del Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware (DNREC) para analizar las tendencias climáticas. Descubrieron que el aumento de las temperaturas aumentará la cantidad de días en un año en los que los niveles de ozono en la atmósfera inferior de la Tierra se vuelven peligrosos.

Archer dijo DNREC, que financió su estudio, se preocupa por los niveles de ozono cercanos al suelo por dos razones principales:los impactos en la salud humana y el cumplimiento de las regulaciones federales y estatales que limitan las concentraciones altas de ozono.

"El ozono tiene grandes impactos negativos en la salud, afecta especialmente a los sistemas cardiopulmonar y respiratorio, "Dijo Archer." Es especialmente malo si ya tienes una afección respiratoria, asma, por ejemplo, o una infección. En Delaware, estamos apenas en el logro o levemente en el incumplimiento (de las regulaciones del ozono). Cuando no lo estamos logrando, la Agencia de Protección Ambiental tiene que actuar. Esa es la relevancia. Es por eso que necesitamos saber ahora que hay un problema, para que podamos actuar en consecuencia ".

El estudio, titulado "El calentamiento global agravará la contaminación por ozono en el Atlántico medio de EE. UU., "fue publicado recientemente en el Revista de meteorología aplicada y climatología .

Archer es profesor en CEOE con un nombramiento conjunto entre el programa de Ciencias e Ingeniería del Océano Físico (POSE) de la Facultad de Ciencias y Políticas Marinas y el Departamento de Geografía. Los colaboradores en la investigación y redacción fueron Sara Rauscher, profesor asociado del Departamento de Geografía, y Joseph Brodie, un ex estudiante de posgrado e investigador postdoctoral en CEOE que actualmente es director de investigación atmosférica en el Centro de Liderazgo en Observación Oceánica de la Universidad de Rutgers.

El ozono en la atmósfera superior es beneficioso para bloquear los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol. Sin embargo, El ozono más cercano a la superficie de la Tierra, el foco del estudio, puede provocar complicaciones pulmonares entre la población. El ozono cercano al suelo puede provocar tos, irritación de la garganta y el pecho, exacerbación del asma, inflamación de las células pulmonares, agravamiento de enfermedades pulmonares crónicas, y el ozono incluso reduce la capacidad del sistema inmunológico para combatir enfermedades. En los días en que los niveles de ozono son lo suficientemente altos, La exposición prolongada puede incluso provocar daños pulmonares permanentes. El ozono está regulado como contaminante por la EPA debido a su naturaleza peligrosa.

El ozono cercano al suelo se forma como resultado de reacciones fotoquímicas entre óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles (COV). Los intensos rayos ultravioleta del sol son el catalizador de las reacciones entre las emisiones de NOx y los COV. Las emisiones de NOx ocurren cuando los automóviles o las plantas de energía queman combustibles fósiles como el carbón y la gasolina. Los COV también son artificiales y se derivan de una variedad de fuentes, incluidos los automóviles y los motores de gasolina, pinturas insecticidas, limpiadores, solventes industriales, y fabricación de productos químicos.

Según Archer, Limitar el ozono es difícil porque es un contaminante secundario.

"Hay contaminantes primarios que se emiten y hay contaminantes secundarios que se forman en el aire, "dijo Archer." El ozono es uno de estos [contaminantes secundarios]. No se puede ir a una chimenea y medir el ozono que sale. Obtendrá precursores u otros compuestos que lo forman, pero nunca el ozono en sí ".

La mayor parte del tiempo El ozono cercano al suelo no es un problema para Delaware. Como se describe en el artículo de Archer, Durante la década de 1980, el número promedio de días con alto contenido de ozono en Delaware fue de aproximadamente 75, mientras que en 2015 era menos de 20, disminuyendo en aproximadamente dos días al año debido a las regulaciones de calidad del aire más estrictas.

Sin embargo, El equipo de investigadores descubrió que el aumento de las temperaturas debido al cambio climático amenaza con revertir la disminución de la contaminación por ozono cerca del suelo y aumentar el número de días en los que los niveles de ozono en la superficie se vuelven peligrosos.

Las condiciones que conducen a días con alto contenido de ozono son típicas de los días calurosos de verano.

A medida que aumentan las temperaturas globales, los veranos seguirán siendo más calurosos y darán lugar a más días con altas concentraciones de ozono. Archer también afirmó que también podrían ocurrir más días con alto contenido de ozono durante el otoño y la primavera. ya que el aumento de las temperaturas globales hará que esas estaciones sean más cálidas en promedio. Según el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático, Las temperaturas globales han aumentado en un grado Celsius a partir de 2019 y aumentarán en otro grado Celsius a fines del siglo XXI. Archer también dijo que los días con alto contenido de ozono pueden volverse más intensos debido al aumento de las concentraciones de ozono.

El aumento en el número y la intensidad de los días con alto contenido de ozono es preocupante porque los efectos adversos para la salud afectan a cualquiera que pase mucho tiempo al aire libre. incluidos los niños y las personas que hacen ejercicio al aire libre. Más personas salen con más frecuencia durante el verano, potencialmente aumentando la exposición humana a niveles peligrosos de ozono cercano al suelo.

En el artículo, Archer dijo que un enfoque de "negocios como de costumbre" conducirá inevitablemente a un aumento peligroso de los días con alto contenido de ozono. Archer dijo que el país necesita regulaciones más estrictas si quiere limitar la cantidad de días con alto contenido de ozono.