Las personas que viven en las aldeas agrícolas de los Balcanes a lo largo del río Danubio han sufrido durante mucho tiempo un tipo único de enfermedad renal conocida como nefropatía endémica de los Balcanes. Recientemente, Los científicos relacionaron el trastorno con compuestos de una maleza local que podrían incorporarse a los cultivos alimentarios del suelo. Ahora, investigadores que informan en la revista de ACS Ciencia y tecnología ambiental han descubierto que el agua subterránea contaminada podría ser otra fuente importante de exposición humana.

Los ácidos aristolóquicos (AA) se reconocieron como potentes toxinas renales después de que las personas que tomaban medicamentos a base de hierbas que contenían los compuestos desarrollaron una enfermedad renal. Una maleza que está muy extendida en las regiones de los Balcanes, Clematitis por Aristolochia L. , produce AA, y cuando la planta se pudre, libera los compuestos tóxicos en el suelo. Como resultado, Los científicos han detectado AA en los productos alimenticios de los Balcanes. Nikola Pavlovic, Wan Chan y sus colegas se preguntaron si los compuestos derivados de las malas hierbas también podrían filtrarse al agua subterránea, contaminando el agua potable de los vecinos.

Para medir AA en agua, los investigadores utilizaron un sorbente a base de sílice cargado positivamente para recolectar AA, que tienen carga negativa, a partir de muestras de agua. Liberaron los AA del sorbente y luego convirtieron las sustancias en aristolactamas para su detección por espectrometría de masas. El equipo aplicó este nuevo método al análisis de 123 muestras de agua recolectadas de pozos en las zonas rurales de Serbia. Descubrieron que el agua subterránea estaba muy contaminada con una forma de AA a niveles de nanogramos / litro. Estos resultados sugieren que beber, cocinar e irrigar con el agua contaminada es muy importante, pero previamente no reconocido, fuente de exposición a AA. Control de malezas de A. clematitis se necesita con urgencia para reducir la incidencia de la nefropatía endémica de los Balcanes, dicen los investigadores.