La agricultura terrestre funciona distribuyendo el suelo contaminado en una capa delgada, que luego se ara, fertilizado y oxigenado cada año para optimizar las condiciones para que las bacterias degraden los hidrocarburos. Crédito:Anders Christian Vestergaard
El suelo contaminado con diésel de los puestos de avanzada militares ahora desaparecidos en Groenlandia puede remediarse utilizando bacterias del suelo de origen natural, según un extenso experimento de cinco años en Mestersvig, Groenlandia Oriental, a lo que ha contribuido la Universidad de Copenhague.
Los puestos de avanzada militares descontrolados y las pilas de bidones de aceite oxidados no son algo inusual en Groenlandia. En efecto, Hay unas 30 instalaciones militares abandonadas en Groenlandia donde el diésel, una vez utilizado para mantener los generadores y otra maquinaria en funcionamiento, puede haberse filtrado en el suelo.
Este es el caso de la estación 9117 Mestersvig, un aeródromo militar abandonado en la costa del este de Groenlandia. Cuarenta toneladas de combustible diesel contaminaron el suelo en Mestersvig. Como resultado, Defensa danesa y NIRAS, una empresa de ingeniería, inició un experimento para optimizar las condiciones para que las bacterias naturales del suelo descompongan los contaminantes del suelo.
Las poblaciones bacterianas y la biodegradación de los compuestos diesel fueron monitoreadas continuamente por científicos del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales de la Universidad de Copenhague y del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS). Después de cinco años, los investigadores encontraron que las bacterias habían biorremediado hasta el 82 por ciento de las 5, 000 toneladas de suelo contaminado.
"Las bacterias han demostrado ser extremadamente efectivas para descomponer la gran mayoría de los compuestos diesel. Como tal, este método natural se puede aplicar en otras partes del Ártico, donde de lo contrario sería increíblemente intensivo en recursos eliminar el suelo contaminado por medio de aviones o barcos, "explica el profesor Jan H. Christensen del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales de la Universidad de Copenhague. Christensen ha sido responsable de analizar las huellas químicas en el suelo contaminado con diesel.
Nunca estudiado y documentado a fondo
El método, conocido como landfarming, se asocia con mayor frecuencia con climas más cálidos en todo el mundo. Antes de este proyecto, la agricultura terrestre nunca se había probado a gran escala en las condiciones árticas. El método nunca se había estudiado y documentado tan a fondo como en este experimento.
La agricultura terrestre funciona distribuyendo el suelo contaminado en una capa delgada, que luego se ara, fertilizado y oxigenado cada año para optimizar las condiciones para que las bacterias degraden los hidrocarburos.
Cuarenta toneladas de combustible diesel contaminaron el suelo en Mestersvig. Como resultado, Defensa danesa y NIRAS, una empresa de ingeniería, inició un experimento para optimizar las condiciones para que las bacterias naturales del suelo descompongan los contaminantes del suelo. Crédito:Anders Christian Vestergaard
Regando el campo
La agricultura terrestre funciona distribuyendo el suelo contaminado en una capa delgada, que luego se ara, fertilizado y oxigenado cada año para optimizar las condiciones para que las bacterias degraden los hidrocarburos. Foto:Anders Christian Vestergaard
Según Anders Risbjerg Johnsen, un microbiólogo e investigador científico senior en GEUS, el trabajo de agricultura resultó en explosiones regulares de bacterias del suelo, que pudo seguir desde Dinamarca utilizando muestras avanzadas de bacterias del suelo.
"Tener una amplia variedad de bacterias que degradan los hidrocarburos es esencial, ya que las 10, 000 diversos compuestos diésel que contaminan el suelo requieren que se descompongan diferentes vías de degradación, "explica Johnsen.
Capacidad para limpiar bases abandonadas
Las temperaturas más cálidas de 'verano' de entre 0 y 10 grados solo duran unos tres meses en Mestersvig. Por el resto del año, el suelo está congelado. Por lo tanto, No estaba claro si las bacterias del suelo de Groenlandia podrían degradar el diésel filtrado con tanta eficacia como las bacterias en condiciones más cálidas.
Afortunadamente, el estudio demostró que las bacterias podrían degradar fácilmente los contaminantes del diesel en el suelo, a pesar de las gélidas temperaturas. En el futuro, los investigadores esperan que las bacterias naturales se puedan utilizar para remediar la contaminación en el medio ambiente de Groenlandia en aproximadamente otras 30 instalaciones desiertas. La falta de infraestructura ha hecho que sea extremadamente costoso y que requiera muchos recursos mover el suelo como, por ejemplo, podría hacerse en Dinamarca.
"Se puede encontrar cierto grado de contaminación por diesel en casi todos los sitios del Ártico donde alguna vez hubo una estación meteorológica, estación de investigación o instalación militar. Es probable que el enfoque utilizado en nuestros experimentos se pueda utilizar en muchos de estos sitios, "dicen Jan H. Christensen y Anders Risbjerg Johnsen.
Los investigadores regresan a Groenlandia este año para realizar nuevos estudios sobre el experimento. Esperan encontrar que las bacterias hayan degradado con éxito toda la contaminación del diesel restante.
