¿Cómo nos dice el estudio de cultivos celulares sobre el cuerpo humano? OlinaPavlovich / iStock / Thinkstock Antes de empezar a sumergirnos en las placas de Petri (y cuidado, ¡son poco profundas!), debemos dejar en claro que cuando hablamos de estudios en placas de Petri, no estamos hablando de estudiar una placa de Petri. Sin faltarle el respeto a la placa de Petri, pero no son intrínsecamente interesantes, lo que importa es lo que hay dentro del plato. Por esta razón, en su lugar, vamos a referirnos al tema en cuestión como "estudios de cultivo celular, "que es una descripción mucho más acertada de lo que están jugando los científicos en los laboratorios.
Nuestro cuerpo está compuesto por alrededor de 100 billones de células, y cada una de esas células contiene nuestro ADN; eso significa que las células individuales contienen información sobre enfermedades y afecciones heredadas, entre muchas cosas [fuente:Instituto Coriell de Investigación Médica]. Los estudios de cultivo celular implican extraer tejido (o incluso células individuales) de una planta o animal y cultivarlos en un entorno de laboratorio. Desde allí, Los investigadores pueden medir la respuesta de las células a todo tipo de experimentación:virus, drogas carcinógenos o incluso adiciones de otros tipos de células [fuente:Coriell Institute for Medical Research].
La ventaja de estudiar células en comparación con un ser humano completo (u otro animal) es que cualquiera de los elementos biológicos, la variabilidad ambiental o incluso psicológica se quita de la mesa, mientras que los procesos moleculares y biológicos siguen siendo funcionales. Y hablando de esas funciones moleculares y biológicas, esa es exactamente la razón por la que los estudios de cultivos celulares son aplicables a los seres humanos.
Para uno, los investigadores podrían estar utilizando células humanas en sus estudios de cultivos celulares. (La primera línea de células humanas que sobrevive in vitro son las llamadas células HeLa, cultivada en 1951; sigue siendo la línea celular más utilizada para la investigación con células humanas). Pero incluso el uso de células animales puede ser una manera excelente de probar e investigar el efecto de la experimentación en humanos:muchos de los procesos y funciones celulares son bastante similares entre organismos.
Aún más genial, Los científicos ahora pueden "reprogramar" las células de la piel humana de pacientes con trastornos neurológicos y convertirlas en células cerebrales [fuente:Fundación Kavli]. El estudio de las células enfermas en un ambiente controlado permite a los científicos probar factores ambientales y medicamentos en las células. al mismo tiempo que obtiene información sobre cómo las neuronas desarrollan defectos o disfunciones.
