Tendencias lineales de las temperaturas de la superficie del aire y del mar que rodean la Antártida desde mediados del siglo XX. Crédito:Dr. Sang-Yoon Jun del Instituto de Investigación Polar de Corea
Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en Corea del Sur ha encontrado una posible razón para que la Antártida Occidental se caliente más rápido que la Antártida Oriental. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe su estudio de las tendencias de la temperatura de la superficie y del aire en la región durante las últimas décadas en las que aplicaron modelos matemáticos al problema, y lo que encontraron.
Los científicos saben desde hace algún tiempo que la Antártida se ha estado calentando asimétricamente debido al calentamiento global, pero no han sabido por qué. Para encontrar una explicación de las diferencias, los investigadores comenzaron con la suposición de que esas diferencias probablemente se debían a la variabilidad climática natural. Para saber si este podría ser el caso, llevaron a cabo un estudio de dos partes.
La primera parte del estudio consistió en estudiar los datos climáticos de la región durante los años 1958 a 2012. Su objetivo era ver si podían detectar tendencias. La segunda parte del estudio implicó la aplicación de una función ortogonal empírica a los datos meteorológicos para explicar la variabilidad en el tiempo. Al hacerlo, descubrieron que el aumento de las temperaturas de la superficie del mar en los mares Antártico y Amundsen de Bellingshausen parecía ser una fuerza impulsora detrás del calentamiento asimétrico. También encontraron variabilidad en las temperaturas del aire en la superficie a lo largo de varias décadas, que atribuyeron a las fluctuaciones climáticas en los trópicos (como la Oscilación del Sur de El Niño), sugieren que tales fluctuaciones probablemente también juegan un papel en las diferencias en la cantidad de calentamiento en la Antártida.
Patrones espaciales esquemáticos del calentamiento antártico forzado externamente y el modo interno autosostenido de la asimetría climática antártica oeste-este. Crédito:Dr. Sang-Yoon Jun del Instituto de Investigación Polar de Corea
Más específicamente, los investigadores encontraron que las condiciones asimétricas se originaron a partir de la armonía de la retroalimentación entre la atmósfera sobre el océano y la del terreno. Y las temperaturas del mar más cálidas cerca de las partes occidentales de la Antártida tuvieron una retroalimentación positiva con las condiciones atmosféricas superiores que se encuentran en las partes occidentales de la región. Y finalmente, informan que la fuerza de la retroalimentación en la región estuvo controlada por la topografía y un ciclo anual. Concluyen su evaluación sugiriendo que las diferencias climáticas que se han observado en la región probablemente se deban a factores naturales de variabilidad climática que responden al calentamiento global.
Esquemas ilustrativos de las circulaciones atmosféricas y oceánicas asociadas con los cambios de temperatura superficial del modo interno autosostenido. Crédito:Dr. Sang-Yoon Jun del Instituto de Investigación Polar de Corea
Los investigadores también sugieren que los factores climáticos naturales también podrían provocar picos de temperatura en las partes orientales de la Antártida en los próximos años. incluso cuando las partes occidentales de la región continúan experimentando un aumento de las temperaturas. Señalan que tales condiciones podrían conducir al colapso de la capa de hielo, contribuyendo a un aumento en el nivel del mar.
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