Aquí es donde la puerta del refrigerador de la Tierra se deja abierta, donde los glaciares disminuyen y los mares comienzan a subir.

David Holland, científico del aire y el océano de la Universidad de Nueva York, quién está rastreando lo que está sucediendo en Groenlandia tanto desde arriba como desde abajo, lo llama "el fin del planeta". Se refiere a la geografía más que al futuro. Sin embargo, en muchos sentidos, este lugar es donde se escribe el futuro más cálido y acuático del planeta.

Hace mucho calor aquí justo dentro del Círculo Polar Ártico, que en un dia de agosto Los abrigos se dejan en el suelo y Holland y sus colegas trabajan en el hielo que se derrite sin guantes. En uno de los pueblos más cercanos, Kulusuk, la temperatura de la mañana alcanzó una manga de camisa de 52 grados Fahrenheit (10,7 grados Celsius).

El hielo sobre el que se encuentra Holanda tiene miles de años. Desaparecerá en uno o dos años, añadiendo aún más agua a la subida del nivel del mar en todo el mundo.

El verano de este año está golpeando duramente a Groenlandia con un calor récord y un derretimiento extremo. Al final del verano alrededor de 440 mil millones de toneladas (400 mil millones de toneladas métricas) de hielo, tal vez más, se habrán derretido o desprendido de la gigantesca capa de hielo de Groenlandia, estiman los científicos. Esa es suficiente agua para inundar Pensilvania o el país de Grecia a aproximadamente un pie (35 centímetros) de profundidad.

En solo los cinco días del 31 de julio al 3 de agosto, más de 58 mil millones de toneladas (53 mil millones de toneladas métricas) se derritieron de la superficie. Eso es más de 40 mil millones de toneladas más que el promedio para esta época del año. Y esos 58 mil millones de toneladas ni siquiera cuentan los enormes eventos de partos o el agua caliente que devora los glaciares desde abajo, que puede ser un factor enorme.

Y uno de los lugares más afectados este caluroso verano de Groenlandia está aquí, en el borde sureste de la gigantesca isla helada:Helheim, uno de los glaciares en retroceso más rápido de Groenlandia, se ha reducido unas 6 millas (10 kilómetros) desde que los científicos llegaron aquí en 2005.

Varios científicos, como el oceanógrafo de la NASA Josh Willis, que también está en Groenlandia, estudiando el derretimiento del hielo desde arriba, dijo que lo que está sucediendo es una combinación de cambio climático provocado por el hombre y patrones climáticos naturales pero extraños. Los glaciares aquí se encogen en el verano y crecen en el invierno, pero nada como este año.

Estación de la cumbre, un campo de investigación de casi 2 millas de altura (3, 200 metros) y el extremo norte, se calentó por encima del punto de congelación dos veces este año para un total récord de 16,5 horas. Antes de este año esa estación estuvo por encima de cero durante solo 6,5 horas en 2012, una vez en 1889 y también en la Edad Media.

Este año se acerca, pero no supera del todo, el verano extremo de 2012, el peor año en la historia moderna de Groenlandia para el derretimiento, informe de los científicos.

"Si miras las proyecciones del modelo climático, podemos esperar ver áreas más grandes de la capa de hielo que se derriten durante períodos más prolongados del año y una mayor pérdida de masa en el futuro, ", dijo Tom Mote, científico del hielo de la Universidad de Georgia." Hay muchas razones para creer que los años que se ven así se volverán más comunes ".

Un satélite de la NASA descubrió que la capa de hielo de Groenlandia perdió alrededor de 255 mil millones de toneladas métricas de hielo al año entre 2003 y 2016. con la tasa de pérdida generalmente empeorando durante ese período. Casi todos los 28 glaciares de Groenlandia que midió la científica climática danesa Ruth Mottram están retrocediendo, especialmente Helheim.

En Helheim, el hielo, la nieve y el agua parecen seguir y seguir, intercalado por montañas desnudas de tierra que ahora no muestran signos de hielo, pero se cubren en el invierno. Lo único que da una sensación de escala es el helicóptero que transporta a Holland y su equipo. Es empequeñecido por el paisaje, una mancha roja casi imperceptible contra los acantilados de hielo donde Helheim se detiene y comienzan sus restos.

Esos acantilados de hielo tienen entre 225 pies (70 metros) y 328 pies (100 metros) de altura. Justo al lado de ellos están los restos de Helheim:hielo marino, nieve y témpanos, formando una extensión mayoritariamente blanca, con una mezcla de formas y texturas. Frecuentemente charcos de agua en medio de ese blanco, brillando un azul casi fluorescente que se asemeja al líquido del limpiaparabrisas o al Kool-Aid.

Mientras el piloto Martin Norregaard intenta aterrizar con su helicóptero en la parte rota de lo que solía ser un glaciar, una masa llamada melange, busca hielo moteado de tierra. una señal de que es lo suficientemente firme como para que el helicóptero se apoye. El hielo blanco puro podría ocultar una grieta profunda que conduce a una caída fría y mortal.

Holland y su equipo salen para instalar un radar y un GPS para rastrear el movimiento del hielo y ayudar a explicar por qué es salado, cálido, el agua que alguna vez fue tropical que atacaba el "vientre" del glaciar ha estado burbujeando hacia la superficie

"Se necesita mucho tiempo para hacer crecer una capa de hielo, miles y miles de años, pero pueden romperse o destruirse con bastante rapidez, "Dijo Holanda.

Holanda, como Willis de la NASA, sospecha que caliente, El agua salada que proviene en parte de la Corriente del Golfo en América del Norte está desempeñando un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente en el derretimiento del hielo de Groenlandia. Y si ese es el caso, probablemente sean malas noticias para el planeta, porque significa más rápido y más derretimiento y un aumento del nivel del mar más alto. Willis dijo que para el año 2100, Groenlandia por sí sola podría causar 3 o 4 pies (más de 1 metro) de aumento del nivel del mar.

Por lo tanto, es crucial saber qué papel juegan el aire de arriba y el agua de abajo.

"Lo que queremos para esto es un pronóstico de la capa de hielo, "Dijo Holanda.

En este paisaje remoto el sonido viaja fácilmente por millas. Cada varios minutos hay un leve estruendo que suena como un trueno, pero no lo es. Es hielo resquebrajándose.

En diminuto Kulusuk, a unos 40 minutos en helicóptero de distancia, Mugu Utuaq dice que el invierno que solía durar hasta 10 meses cuando él era un niño ahora puede ser tan corto como cinco meses. Eso le importa porque como el cuarto trineo de perros clasificado en Groenlandia, tiene 23 perros y necesita competir con ellos.

No pueden correr en verano pero todavía tienen que comer. Entonces Utuaq y sus amigos van a cazar ballenas con rifles en botes pequeños. Si lo consiguen que este día no lo hicieron, los perros pueden comer ballenas.

"La gente se está deshaciendo de sus perros porque no hay temporada, "dijo Yewlin, que tiene un nombre. Solía ​​dirigir un equipo de perros de trineo para turistas en un hotel en la vecina Tasiilaq, pero ya no pueden hacer eso.

Sí, los glaciares que se derriten, menos hielo y un clima más cálido son notables y muy diferentes de su infancia, dijo el alcalde de Kulusuk, Justus Paulsen, 58. Claro, significa que se necesita más combustible para que los barcos se muevan, pero eso esta bien, él dijo.

"Nos gusta porque nos gusta tener un verano, "Dijo Paulsen.

Pero Holland mira el glaciar Helheim desde su campamento base y ve el panorama más amplio. Y no es bueno él dijo. No por aqui. No para la Tierra en su conjunto.

"Es agradable tener un planeta con glaciares alrededor, "Dijo Holanda.

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