Investigadores del Instituto de Biología de Sistemas (ISB) han demostrado que las diatomeas pueden resistir el colapso de la población en un ambiente acidificado al conservar la valiosa energía que normalmente se usa para el consumo de dióxido de carbono.

Las diatomeas son fitoplancton microscópicos que son la base de muchas redes alimentarias acuáticas, y son responsables del 40 por ciento del carbono total secuestrado en nuestros océanos y liberan alrededor del 20 por ciento del oxígeno respirable del mundo. Los impactos de la acidificación de los océanos en las diatomeas no se han entendido completamente, pero un estudio titulado "Las condiciones de acidificación del océano aumentan la resiliencia de las diatomeas marinas, "publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , proporciona contexto.

"Hasta la fecha, los efectos de la acidificación del océano sobre las diatomeas se han mezclado, principalmente debido a las complejas interacciones entre la biología y la química física. Decidimos adoptar un enfoque nuevo y diferente a esta cuestión biológica al exponer la diatomea a una prueba de esfuerzo, "dijo el Dr. Jacob Valenzuela, becario postdoctoral en Baliga Lab de ISB y autor principal del estudio. "Al utilizar un enfoque de biología de sistemas junto con una prueba de esfuerzo, pudimos demostrar que la resistencia de las diatomeas aumenta en condiciones de acidificación del océano, "Dijo Valenzuela.

En el estudio, Los investigadores observaron que las diatomeas con un pH más bajo eran consistentemente más capaces de adoptar la función celular apropiada en relación con su entorno, un fenómeno que evita el colapso de la población.

La acidificación de los océanos inducida por el cambio climático puede hacer que las diatomeas sean más resistentes, pero también podría tener efectos adversos en otras poblaciones de fitoplancton, potencialmente cambiando de estable a sensible, Dijo Valenzuela. Los impactos de un cambio tan fundamental pueden afectar a todos los ecosistemas marinos. El marco experimental desarrollado en este estudio puede extenderse para evaluar los efectos de muchas amenazas potenciales relacionadas con el cambio climático en la diversidad microbiana de nuestros hábitats ambientales más sensibles.

Si las diatomeas se encogieran o explotaran en abundancia poblacional, habría implicaciones importantes para las redes tróficas marinas y más allá. Por ejemplo, Los arrecifes de coral y las pesquerías dependen de comunidades de fitoplancton estables para alimentar organismos superiores a lo largo de la cadena alimentaria como el krill, peces y ballenas. Entender cómo responderán las diatomeas a los impactos del cambio climático, y en particular la acidificación de los océanos, será fundamental para predecir los resultados futuros que guíen los esfuerzos de conservación proactivos.