Los cables de fibra óptica se pueden utilizar para detectar terremotos y otros movimientos del suelo. Los cables de datos también pueden captar señales sísmicas de golpes de martillo, coches que pasan o movimientos de olas en el océano. Este es el resultado de un estudio que aparece en la revista Comunicaciones de la naturaleza el 3 de julio de 2018. Los autores principales son Philippe Jousset y Thomas Reinsch del Centro Alemán de Investigación de Geociencias de GFZ. Realizaron la investigación junto a compañeros de Island, REINO UNIDO, Berlina, Alemania, y Potsdam, Alemania.

Los científicos enviaron pulsos de luz láser a través de una fibra óptica, que formaba parte de un cable de 15 kilómetros desplegado en 1994 dentro de la red de telecomunicaciones de la península de Reykjanes, Isla SW, cruzando una conocida zona de falla geológica en la grieta entre las placas tectónicas euroasiática y americana. La señal de luz se analizó y se comparó con conjuntos de datos de una densa red de sismógrafos. Los resultados sorprendieron incluso a los expertos:"Nuestras mediciones revelaron características estructurales en el subsuelo con una resolución sin precedentes y arrojaron señales equivalentes a puntos de datos cada cuatro metros, "dice Philippe Jousset de GFZ. Y añade:"Esto es más denso que cualquier red sismológica del mundo".

Después de presentar ideas preliminares en varias conferencias desde 2016, A Philippe se le dijo que el nuevo método era un "cambio de juego para la sismología". Aunque el método no es nuevo en otras aplicaciones (se usa durante años en pozos para el monitoreo de yacimientos), el equipo es el primero en todo el mundo en realizar tales mediciones para objetivos sismológicos, y con un cable tan largo.

Su estudio actual no solo muestra fallas conocidas y diques volcánicos. Los científicos también encontraron una falla previamente desconocida debajo de la superficie del suelo. Es más, el equipo midió la deformación del subsuelo que tuvo lugar durante un período de varios minutos. Pequeños terremotos locales, olas originadas por grandes terremotos distantes, y microsismos del fondo del océano también se registraron a través de cable de fibra óptica. "Solo necesitamos una hebra de una línea de fibra óptica moderna, "dice Charlotte Krawczyk, Director del Departamento de Geofísica de GFZ.

Las ventajas del nuevo método son enormes, ya que hay innumerables cables de fibra óptica que se extienden por todo el mundo en la densa red de telecomunicaciones. Debajo de megaciudades con altos riesgos sísmicos como San Francisco, Ciudad de México, Tokio Estanbul, y muchos otros, dichos cables podrían proporcionar una adición rentable a los dispositivos de medición sismológica existentes.

Se planean estudios futuros para investigar si los cables de aguas profundas también se pueden utilizar para mediciones sísmicas. Los científicos son optimistas. Piensan que los cables en el fondo del mar detectarán terremotos submarinos, movimientos de tierra de las placas tectónicas, y también variaciones de la presión del agua. Por lo tanto, el nuevo método ayudará tanto a los sismólogos como a los oceanógrafos.