Residuos domésticos estadounidenses, de media, casi un tercio de los alimentos que adquieren, según los economistas, quienes dicen que esta comida desperdiciada tiene un valor agregado estimado de $ 240 mil millones anuales. Dividido entre los casi 128,6 millones de hogares estadounidenses, este desperdicio podría costarle al hogar promedio alrededor de $ 1, 866 por año.

Esta ineficiencia en la economía alimentaria tiene implicaciones para la salud, seguridad alimentaria, comercialización de alimentos y cambio climático, señaló Edward Jaenicke, profesor de economía agrícola en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.

"Nuestros hallazgos son consistentes con estudios previos, que han demostrado que del 30 al 40 por ciento del suministro total de alimentos en los Estados Unidos no se consume, y eso significa que los recursos utilizados para producir los alimentos no consumidos, incluida la tierra, energía, agua y trabajo, también se desperdician, ", Dijo Jaenicke." Pero este estudio es el primero en identificar y analizar el nivel de desperdicio de alimentos para los hogares individuales, que ha sido casi imposible de estimar debido a que No existen datos actuales sobre alimentos no consumidos a nivel de hogares ".

Los investigadores superaron esta limitación tomando prestada la metodología de los campos de la economía de la producción, que modela la función de producción de transformar los insumos en productos, y la ciencia nutricional. por el cual la altura de una persona, peso, El género y la edad se pueden utilizar para calcular los requisitos de energía metabólica para mantener el peso corporal.

En este enfoque novedoso, Jaenicke y Yang Yu, candidato a doctorado en agricultura, economía ambiental y regional, analizó datos principalmente de 4, 000 hogares que participaron en la Encuesta Nacional de Adquisición y Compra de Alimentos en el Hogar del Departamento de Agricultura de EE. UU., conocido como FoodAPS. Los datos de adquisición de alimentos de esta encuesta se trataron como la "entrada".

FoodAPS también recopiló medidas biológicas de los participantes, permitir a los investigadores aplicar fórmulas de la ciencia nutricional para determinar las tasas metabólicas basales y calcular la energía necesaria para que los miembros del hogar mantengan el peso corporal, que es la "salida". La diferencia entre la cantidad de alimento adquirido y la cantidad necesaria para mantener el peso corporal representa la ineficiencia de producción en el modelo, que se traduce en no consumido, y por lo tanto desperdiciado, comida.

"Según nuestra estimación, el hogar estadounidense promedio desperdicia el 31,9 por ciento de los alimentos que adquiere, ", Dijo Jaenicke." Más de dos tercios de los hogares en nuestro estudio tienen estimaciones de desperdicio de alimentos de entre el 20 y el 50 por ciento. Sin embargo, incluso el hogar que menos derrocha desperdicia el 8,7 por ciento de los alimentos que adquiere ".

Además, Los datos demográficos recopilados como parte de la encuesta se utilizaron para analizar las diferencias en el desperdicio de alimentos entre hogares con una variedad de características.

Por ejemplo, los hogares con mayores ingresos generan más residuos, y aquellos con dietas más saludables que incluyen más frutas y verduras perecederas también desperdician más alimentos, según los investigadores, que informaron sus hallazgos en el Revista estadounidense de economía agrícola .

"Es posible que los programas que fomentan las dietas saludables puedan generar involuntariamente más desperdicio, ", Dijo Jaenicke." Eso puede ser algo en lo que pensar desde una perspectiva política:cómo podemos ajustar estos programas para reducir el desperdicio potencial ".

Los tipos de hogares asociados con menos desperdicio de alimentos incluyen aquellos con mayor inseguridad alimentaria, especialmente aquellos que participan en el programa federal de asistencia alimentaria SNAP, anteriormente conocidos como "cupones de alimentos", así como los hogares con un mayor número de miembros.

"Las personas en hogares más grandes tienen más opciones de administración de comidas, "Explicó Jaenicke." Más gente significa que es más probable que se coman los restos de comida ".

Además, algunos artículos comestibles se venden en tamaños que pueden influir en el desperdicio, él dijo.

"Una familia de dos no puede comerse una cabeza entera de coliflor, para que algunos se desperdicien, Considerando que es más probable que un hogar más grande se lo coma todo, quizás en una sola comida ".

Entre otros hogares con niveles más bajos de desperdicio se encuentran aquellos que usan una lista de compras cuando visitan el supermercado y aquellos que deben viajar más lejos para llegar a su tienda principal.

"Esto sugiere que la planificación y la gestión de los alimentos son factores que influyen en la cantidad de alimentos desperdiciados, "Dijo Jaenicke.

Más allá de las implicaciones económicas y nutricionales, La reducción del desperdicio de alimentos podría ser un factor para minimizar los efectos del cambio climático. Estudios anteriores han demostrado que a lo largo de su ciclo de vida, Los alimentos desechados son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero. señalaron los investigadores.

"Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el desperdicio de alimentos es responsable de aproximadamente 3,3 gigatoneladas de gases de efecto invernadero al año, cuál podría ser, si se considera un país, el tercer mayor emisor de carbono después de EE. UU. y China, "Dijo Jaenicke.

Los investigadores sugirieron que este estudio puede ayudar a satisfacer la necesidad de estimaciones integrales de desperdicio de alimentos a nivel del hogar que se puedan generalizar a una amplia gama de grupos de hogares.

"Si bien la medición precisa del desperdicio de alimentos es importante, puede ser igualmente importante investigar más a fondo cómo los factores específicos del hogar influyen en la cantidad de alimentos que se desperdician, ", dijo Jaenicke." Esperamos que nuestra metodología proporcione una nueva lente a través de la cual analizar los desechos de alimentos de los hogares ".