Extrañas cintas de luz púrpura que aparecieron en el cielo, conocidas como Steve, se convirtieron en tema de debate en 2017, ya que sus orígenes eran desconocidos para los científicos. Ahora, Se han estudiado fotografías de este notable fenómeno para comprender su posición exacta en el cielo nocturno.

Steve fue descubierto por primera vez por científicos ciudadanos que publicaron fotos de las inusuales rayas púrpuras de luz en el grupo de Facebook Aurora Chasers. A veces se veía a Steve acompañado de manchas de líneas verdes, apodado "vallas" debido a su apariencia.

No estoy seguro de qué era y cómo referirse a él, el nombre 'Steve' fue elegido de una escena de la película animada Over the Hedge, donde los personajes eligen un nombre para algo desconocido para ellos.

Los científicos pudieron comparar avistamientos terrestres con datos de la misión Swarm de la ESA, que mostró que Steve en realidad comprende una corriente de rápido movimiento de partículas atómicas extremadamente calientes.

Desde entonces, Los científicos han estado tratando de comprender mejor la ciencia detrás del fenómeno.

Un artículo reciente publicado en Cartas de investigación geofísica , describe cómo un grupo de científicos se acercó a los Cazadores de auroras de Alberta para proporcionar fotos de Steve desde dos lugares y ángulos diferentes. Las estrellas se identificaron en el fondo de estas fotografías utilizando la aplicación SkySafari. A continuación, se utilizaron las estrellas para orientar con precisión las fotografías. Esto facilitó la triangulación de los rangos de altitud de los dos fenómenos.

Estiman que las emisiones ópticas de Steve oscilan entre 130 y 270 km de altitud, mientras que la valla verde oscila entre 95 y 150 km de altitud. Tan bien como esto, encontraron que Steve y la valla de estacas se alinean entre sí a lo largo de líneas de campo magnético muy similares.

Aunque la valla de estacas se activa por la lluvia de electrones, no hay evidencia de que Steve también lo sea. El hecho de que los dos fenómenos estén exactamente alineados es otra pista para comprender el origen y la dinámica de Steve.

William Archer, de la Universidad de Calgary dice, "Es notable ver que los científicos ciudadanos originalmente de Alberta Aurora Chasers despertaron la curiosidad de los científicos por estudiar a Steve. Estoy emocionado de que pudimos ampliar nuestra comprensión de Steve utilizando fotografías tomadas por científicos ciudadanos".

Él continúa, "El gobierno canadiense también ha mostrado interés en Steve y recientemente ha acuñado una moneda con Steve y la valla".

¿Cuál es la diferencia entre Steve y la aurora?

La aurora típica es causada por electrones energéticos que viajan por el campo magnético de la Tierra. Cuando esos electrones chocan con la atmósfera aproximadamente a 100 km sobre la superficie de la Tierra, excitan átomos que luego emiten rojo, verde, y luz violeta. A diferencia de, Steve no parece ser causado por electrones energéticos, y es de color blanco.

Según la presentación de Eric Donovan de los datos del satélite Swarm en 2017, Steve fue causado por una cinta de 25 km de ancho de gases calientes a una altitud de 300 km con una temperatura de 3000 ° C. Los fenómenos fluyeron a una velocidad de 6 km / sy ocurrieron en regiones subaurorales. En un estudio de seguimiento, no se encontró evidencia de que Steve sea causado de la misma manera que las auroras.

Roger Haagmans de la ESA dice:"Aunque este es un resultado conceptualmente sencillo, contribuye significativamente a nuestra comprensión de Steve. La combinación de datos de Swarm junto con observaciones fotográficas puede ayudarnos a desentrañar el misterio que es Steve ".