El desarrollo urbano en el este de los Estados Unidos da como resultado un aumento de las inundaciones repentinas en los arroyos cercanos, pero en el árido Oeste, la urbanización tiene el efecto contrario, según un investigador de Penn State, quien sugiere que puede haber lecciones que aprender del marcado contraste.

Lauren McPhillips, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental, quien dirigió un estudio sobre cómo el desarrollo urbano afecta los flujos de los arroyos en Phoenix, Arizona, área metropolitana, cree que la investigación puede proporcionar pistas para una mejor gestión de las aguas pluviales en todas partes.

"Descubrimos que el 'brillo', una medida de las tasas de subida y bajada del flujo de agua en los arroyos, en realidad disminuyó con la extensión de la impermeabilidad en zonas áridas, urbano, Cuencas hidrográficas del suroeste, "dijo McPhillips, que tiene nombramientos en las facultades de Ciencias e Ingeniería Agrícolas. "Ese es el patrón opuesto al observado en estudios previos en regiones más húmedas como el Este".

Los investigadores analizaron 14 años de registros de flujo de los medidores de corriente del Servicio Geológico de EE. UU. Y datos similares del Distrito de Control de Inundaciones del condado de Maricopa para determinar cómo las características hidrológicas variaban con el desarrollo urbano. El estudio analizó 19 cuencas hidrográficas que drenaban áreas que varían en tamaño desde menos de una milla cuadrada hasta 175 millas cuadradas.

Similar a los sistemas más húmedos, Los investigadores observaron más eventos de alto flujo en los arroyos del desierto urbano en comparación con los arroyos del desierto no urbanos, Ella explicó. Sin embargo, esto fue solo en el umbral de inundación más bajo; no hubo un aumento en las inundaciones más grandes con el desarrollo urbano.

"En general, El síndrome de los arroyos urbanos se manifiesta de manera diferente en este sistema árido:la urbanización aumenta la retención de agua y conduce a flujos menos variables en los ecosistemas de arroyos. "dijo McPhillips.

McPhillips, quien comenzó la investigación como becaria postdoctoral en la Universidad Estatal de Arizona antes de unirse a la facultad de Penn State para enfocarse explícitamente en hidrología urbana e infraestructura verde, espera aplicar algo de lo que aprendió en Occidente a su nuevo rol. En el árido Oeste ella notó, la cantidad de agua es más un problema, y las inundaciones repentinas son una gran preocupación, junto con la disponibilidad de agua en los acuíferos y la escasez de agua.

En el este, especialmente en el drenaje de la bahía de Chesapeake, la gestión de las aguas pluviales está igualmente vinculada a las preocupaciones por la calidad del agua. Reducir la contaminación de la escorrentía urbana es una de las estrategias para limpiar la bahía.

"Arizona fue un estudio de caso interesante para tratar de comprender más sobre la urbanización y el papel de las estructuras de gestión de aguas pluviales diseñadas intencionalmente porque las áreas urbanas se han desarrollado mucho más recientemente, y todavía están creciendo rápidamente, "McPhillips dijo." El área de Phoenix ha tenido políticas de gestión de aguas pluviales bastante progresistas durante un tiempo, y observamos algunas cuencas hidrográficas donde había una implementación extremadamente alta de características de control de aguas pluviales. Entonces podríamos comenzar a detectar si están influyendo o no en los patrones de flujo de la corriente ".

Los resultados de la investigación, publicado recientemente en Investigación de recursos hídricos , fueron únicos porque documentaron por primera vez la reducción del brillo de los arroyos urbanos áridos en el oeste y mostraron el gran papel que juegan los llamados "flujos de clima seco" en los patrones generales de flujo de los arroyos, alimentado por condensado del aire acondicionado, riego de césped, efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales y otras fuentes más oscuras.

"Fue un poco extraño ver que el agua entraba en el arroyo y creaba un flujo mínimo en un día en el que normalmente no habría ningún flujo, ", dijo." Es algo que es diferente de todo lo que veríamos aquí, porque en Oriente hay flujos de agua subterránea constantes ".

La oportunidad de detectar la influencia de los esfuerzos de gestión de aguas pluviales en Occidente se destaca como la mayor diferencia para McPhillips. En el este, las ciudades son mucho más antiguas, y los municipios están modernizando las funciones de gestión de aguas pluviales en la infraestructura existente de alcantarillado pluvial. Eso hace que sea mucho más difícil juzgar el éxito o el fracaso de las características de ingeniería, ya que es posible que no haya suficientes para detectar su impacto aguas abajo.

"Fénix, en particular, es una ciudad muy nueva, y los líderes municipales fueron bastante progresistas en el sentido de que construyeron instalaciones de control de inundaciones a medida que crecía el área urbana, ", dijo." Hay cuencas hidrográficas enteras allí que tienen cantidades bastante sustanciales de características de gestión del agua. Fue emocionante encontrar casos en Occidente en los que pudimos ver claramente el resultado de la ingeniería de gestión de aguas pluviales ".