Más de un tercio del área de la plataforma de hielo de la Antártida podría correr el riesgo de colapsar en el mar si las temperaturas globales alcanzan 4 ° C por encima de los niveles preindustriales. ha demostrado una nueva investigación.

La Universidad de Reading dirigió el estudio más detallado jamás realizado que pronostica cuán vulnerables se volverán las vastas plataformas flotantes de hielo que rodean la Antártida a los dramáticos colapsos causados ​​por el derretimiento y la escorrentía. a medida que el cambio climático fuerza el aumento de las temperaturas.

Encontró que el 34% del área de todas las plataformas de hielo de la Antártida, alrededor de medio millón de kilómetros cuadrados, incluido el 67% del área de la plataforma de hielo de la Península Antártica, correría el riesgo de desestabilización por debajo de los 4 ° C de calentamiento. Limitar el aumento de temperatura a 2 ° C en lugar de 4 ° C reduciría a la mitad el área en riesgo y evitaría potencialmente un aumento significativo del nivel del mar.

Los investigadores también identificaron Larsen C, la plataforma de hielo más grande que queda en la península, que se dividió para formar el enorme iceberg A68 en 2017, como una de las cuatro plataformas de hielo que estarían particularmente amenazadas en un clima más cálido.

Dra. Ella Gilbert, un científico de investigación en la Universidad de Departamento de Meteorología de lectura, dijo:"Las plataformas de hielo son amortiguadores importantes que evitan que los glaciares en tierra fluyan libremente hacia el océano y contribuyan al aumento del nivel del mar. Cuando colapsan, es como sacar un corcho gigante de una botella, permitiendo que cantidades inimaginables de agua de los glaciares se viertan al mar.

"Sabemos que cuando el hielo derretido se acumula en la superficie de las plataformas de hielo, puede hacer que se fracturen y colapsen espectacularmente. Investigaciones anteriores nos han dado una imagen más amplia en términos de predecir el declive de la plataforma de hielo de la Antártida, pero nuestro nuevo estudio utiliza las últimas técnicas de modelado para completar los detalles más finos y proporcionar proyecciones más precisas.

"Los hallazgos resaltan la importancia de limitar los aumentos de temperatura global como se establece en el Acuerdo de París si queremos evitar las peores consecuencias del cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar ".

El nuevo estudio, publicado en el Cartas de investigación geofísica diario, usado de última generación, Modelado climático regional de alta resolución para predecir con más detalle que antes el impacto de un mayor derretimiento y escorrentía de agua en la estabilidad de la plataforma de hielo.

La vulnerabilidad de la plataforma de hielo de este proceso de fracturación se pronosticó por debajo de 1,5 ° C, Escenarios de calentamiento global de 2 ° C y 4 ° C, que son todos posibles en este siglo.

Las plataformas de hielo son plataformas flotantes permanentes de hielo adheridas a áreas de la costa y se forman donde los glaciares que fluyen de la tierra se encuentran con el mar.

Cada verano, el hielo en la superficie de la plataforma de hielo se derrite y se escurre en pequeños espacios de aire en la capa de nieve que se encuentra debajo, donde se vuelve a congelar. Sin embargo, en años en los que se derrite mucho pero hay poca nieve, el agua se acumula en la superficie o desemboca en grietas, profundizándolos y ensanchándolos hasta que la plataforma de hielo eventualmente se fractura y colapsa en el mar. Si hay agua acumulada en la superficie de la plataforma de hielo, eso sugiere que podría ser vulnerable al colapso de esta manera.

Esto es lo que sucedió con la plataforma de hielo Larsen B en 2002, que se fracturó después de varios años de temperaturas cálidas de verano. Su colapso hizo que los glaciares detrás de la plataforma de hielo se aceleraran, perdiendo miles de millones de toneladas de hielo en el mar.

Los investigadores identificaron el Larsen C, Shackleton, Las plataformas de hielo de Pine Island y Wilkins son las de mayor riesgo por debajo de los 4 ° C de calentamiento, debido a su geografía y la importante escorrentía pronosticada en esas áreas.

El Dr. Gilbert dijo:"Si las temperaturas continúan aumentando al ritmo actual, es posible que perdamos más plataformas de hielo antárticas en las próximas décadas.

"Limitar el calentamiento no solo será bueno para la Antártida:preservar las plataformas de hielo significa menos aumento global del nivel del mar, y eso es bueno para todos nosotros ".