Cuando los incendios arrasaron Oregon el pasado Día del Trabajo, quemaron grandes extensiones de bosque, incluyendo 63, 000 acres de pequeños, tierras privadas.

La ley del estado de Oregon requiere que los propietarios de bosques replanten sus tierras dentro de los dos años posteriores a un incendio forestal, pero muchos no han podido:solían depender en gran medida de los viveros de árboles administrados por el estado, pero Oregon cerró su vivero hace más de una década.

"Estamos rascando la cabeza sobre esta tratando de responder a la necesidad del fuego, "dijo Glenn Ahrens, un ingeniero forestal con el servicio de extensión de la Universidad Estatal de Oregon.

Las plántulas son difíciles de conseguir. Grande, Los viveros comerciales suelen cultivar grandes pedidos de árboles por contrato, abasteciendo a empresas madereras industriales que planifican sus operaciones con años de anticipación. Los viveros administrados por el estado brindan una gama más diversa de especies a los propietarios de tierras, permitiendo pedidos más pequeños con poca antelación. Muchos de los silvicultores familiares afectados por los incendios de Oregón han tenido dificultades para obtener plántulas del sector privado.

El problema de las plántulas no es exclusivo de Oregón. Ocho estados han cerrado sus viveros, la mayoría en las últimas dos décadas, según una encuesta de la Asociación Nacional de Silvicultores del Estado. Veintinueve estados todavía operan programas de guardería, aunque muchos han cerrado algunas de sus instalaciones.

La disminución de la producción estatal ha perjudicado a los pequeños propietarios, que poseen la mayor parte de los bosques del país. Los viveros del sector privado a menudo carecen de muchas de las especies de árboles que ofrecen los estados, y rara vez aceptan pedidos pequeños. En muchos casos, Los cierres de viveros han provocado recortes en los programas estatales de investigación y mejoramiento que producen árboles más capaces de resistir los efectos del cambio climático.

La encuesta de la asociación de silvicultores encontró que la producción de plántulas en los viveros estatales se redujo en un 28% entre 2016 y 2018. En 2018, viveros estatales produjeron 123 millones de plántulas, alrededor de una décima parte del total de la nación.

Hay muchas razones para los cierres. Los viveros estatales a menudo tienen que cubrir sus propios gastos operativos mediante la venta de plántulas, y han luchado por alcanzar el punto de equilibrio en el impredecible mercado especulativo. También se han enfrentado a presiones políticas para reducir la capacidad o cerrar, mientras los productores privados se enfurecen ante la competencia del sector público.

"El sector privado no le gusta la idea de competir con las guarderías públicas, "dijo Brian Kittler, un experto en reforestación con Bosques Americanos, a Washington, Organización sin fines de lucro de conservación con sede en D.C. "Eso ha llevado a reducciones dramáticas en la producción a lo largo del tiempo de los viveros estatales".

El resultado deja a los pequeños propietarios en desventaja.

"Es mucho más difícil para ellos ingresar a ese mercado, porque un vivero comercial no está muy interesado en un pedido de 100 árboles, "dijo Ryan Gordon, coordinadora familiar de tierras forestales con el Departamento de Silvicultura de Oregón. "Ese es precisamente el nicho que habría llenado el vivero estatal".

Gordon dijo que el vivero estatal ahora cerrado habría permitido a los funcionarios satisfacer directamente algunas de las necesidades actuales de plántulas. La agencia estatal y la Universidad Estatal de Oregón están ayudando a los pequeños propietarios a coordinar pedidos agregados de plántulas, aumentando su poder adquisitivo. El estado también ha comprado 450, 000 plántulas y las reserva para que las compren los pequeños propietarios. El vivero del estado no habría podido satisfacer por completo la necesidad causada por los incendios, pero su cierre eliminó un recurso importante.

Muchas guarderías estatales se fundaron en las décadas de 1920 y 1930, y durante décadas proporcionaron la mayoría de las plántulas disponibles al público en sus estados. Algunos produjeron cientos de millones de plántulas por año, satisfacer la demanda creada por los programas federales de incentivos a la reforestación para mitigar la erosión y mejorar la calidad del suelo. La producción disminuyó y fluyó con los ciclos de cosecha de madera, y a lo largo de los años, Las empresas madereras comerciales comenzaron a incorporarse al mercado de las plántulas.

A medida que surgieron más viveros privados, muchos estados redujeron el suyo. Georgia, por ejemplo, operó cinco viveros que produjeron más de 100 millones de plántulas al año a fines de la década de 1980. Hoy dia, el último vivero que le queda produce entre 12 y 16 millones de plántulas al año.

Los expertos forestales dicen que el aumento de la producción del sector privado no es necesariamente un problema, y ya no es necesario que los estados produzcan a su volumen anterior. Pero las guarderías estatales todavía juegan un papel importante. Muchos de ellos proporcionan plántulas para la reforestación en tierras estatales, pero en muchos estados, su función principal es abastecer a los pequeños propietarios de bosques.

La mitad de la superficie forestal del país es de propiedad privada, y aproximadamente dos tercios de eso es propiedad de familias e individuos. Los 10 millones de propietarios de tierras forestales del país han dependido históricamente de los viveros estatales para las plántulas después de las cosechas de madera. incendios forestales y tormentas de viento.

"Confiamos en los viveros públicos para suministrarnos, "dijo Keith Argow, director de políticas de la Asociación Nacional de Propietarios de Bosques, una Viena, Grupo de educación y defensa con sede en Virginia. "Sabíamos el costo de las plántulas y sabíamos que estarían disponibles. Cuando comenzó a ir al sector privado, no podías estar seguro de lo que estaría disponible ".

Cuando las guarderías estatales hayan cerrado, Argow dijo:ha escuchado un mensaje constante de los pequeños propietarios de bosques:"¡Ayuda! H-E-L-P. ¿Qué hacemos ahora?"

Los legisladores de Minnesota decidieron en 2011 cerrar uno de los dos viveros del estado, y los funcionarios han limitado la producción a 10 millones de plántulas para evitar la competencia con el sector privado. Pero guarderías privadas no han cumplido con la demanda de plántulas de conservación de grado, dijo Kristina Somes, quien supervisa el vivero del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota.

"No hay muchas opciones para que un propietario privado obtenga esos diferentes tipos de plántulas sin salir del estado, ", dijo." Cada año tendemos a quedarnos sin ciertas plántulas o especies. Entonces los clientes no pueden obtener pino blanco, y tenemos una lista de espera de dos páginas ".

Daryl Buck es el administrador de distrito del Distrito de Conservación de Agua y Suelo del Condado de Winona, el cual procura árboles en nombre de los propietarios locales para plantaciones de conservación. Los esfuerzos del distrito se han visto obstaculizados por la caída en la producción de plántulas de Minnesota.

"La disponibilidad de árboles para los propietarios privados se ha reducido drásticamente, ", Dijo Buck." Solíamos comprar la mayoría de nuestros árboles y arbustos a través del DNR. No tienen los números y no les hemos comprado en los últimos años. Compramos en viveros privados, pero tampoco tienen los números. Hemos rechazado muchas ventas porque todo el mundo se ha agotado ".

Los recortes se han sentido con más fuerza en el sureste, donde se concentra gran parte de las tierras forestales privadas del país y la mayor parte de la producción de viveros estatales.

Programa de Luisiana, que produjo 33 millones de plántulas líderes en el país en 2016, cerró sus tres viveros en medio de recortes presupuestarios en todo el estado. El forestal estatal Wade Dubea dijo que los viveros estatales proporcionaban una gran cantidad de plántulas de bajo costo, incluidas especies importantes de humedales y pequeños paquetes de árboles de sombra.

"El simple hecho de que los viveros estatales tengan que reducir su tamaño o cerrar no refleja en absoluto que no sean necesarios, ", dijo." Simplemente tenía que ver con el clima presupuestario en Luisiana en ese momento ".

Los viveros comerciales en Georgia lideran la nación en la producción de plántulas, cultivar más de 350 millones de árboles cada año. El vivero del estado vende menos árboles, pero ofrece más especies y venderá volúmenes más pequeños de árboles a propietarios con solo unos pocos acres.

"Atendemos a los pequeños propietarios y tratamos de satisfacer ese nicho, "dijo Jeff Fields, jefe de reforestación de la Comisión Forestal de Georgia. "Mucho de eso se perdería [si el vivero estado cerrado], porque muchas de las empresas más grandes solo quieren tratar con clientes más grandes ".

Carolina del Sur ha adoptado un enfoque único. Su producción de vivero, que se situó en 147 millones de plántulas en 1960, cayó a 1,1 millones en 2015 a medida que el sector privado se expandía en el estado.

El último vivero que quedaba en el estado estaba luchando por mantenerse a flote, pero los funcionarios sabían que aún era importante para sus clientes. En 2018, el estado acordó arrendar el vivero a ArborGen, una empresa privada, por 10 años. ArborGen está trabajando para mejorar la instalación, y también se ha comprometido a suministrar hasta 5 millones de plántulas al año para el estado, desempeñando el papel que alguna vez tuvo el vivero estatal.

"Aún podemos determinar las selecciones que se ofrecerán a un precio que establezcamos, "dijo Tim Adams, director de desarrollo de recursos de la Comisión Forestal de Carolina del Sur. "Algunas personas quieren plántulas para hábitats y ecosistemas únicos, y debido a este acuerdo, ArborGen todavía está produciendo esas plántulas ".

Owen Burney, profesor asociado de la Universidad Estatal de Nuevo México que ha investigado sobre guarderías, dijo que las asociaciones público-privadas como el modelo de Carolina del Sur podrían ser una forma de continuar cumpliendo el rol de los viveros estatales mientras se toman en cuenta los desafíos financieros que enfrentan.

"Esa combinación podría permitir que el dinero que se genera a través de los grandes contratos ayude a respaldar el crecimiento especulativo de los pequeños propietarios, ", dijo." Todavía tenemos que crecer para esos nichos únicos e importantes ".

Los expertos forestales dicen que todos los viveros, no solo estatales, necesidad de aumentar drásticamente la producción para satisfacer las necesidades de reforestación de la nación, especialmente como incendios forestales severos, las sequías y las enfermedades agravadas por el cambio climático aumentan la mortalidad de los árboles.

Un estudio conjunto reciente por estado, federal, Investigadores de la industria y de organizaciones sin fines de lucro encontraron que 128 millones de acres en los Estados Unidos tienen el potencial de ser reforestados. Plantar solo la mitad de esos acres requeriría un aumento de 2.3 veces en la producción actual de viveros, según el estudio de febrero, que fue publicado en la revista Fronteras en los bosques y cambio global.

"Tenemos estos paisajes desnudos que están preparados para las especies invasoras, y no estamos replantando a la capacidad que necesitamos, "dijo Burney, quien fue coautor del estudio. "Si no hacemos esto pronto, perderemos estos bosques a diestra y siniestra ".

Los propietarios privados desempeñan un papel de conservación fundamental, aunque no anunciado, dijo Amos Eno, el presidente y director ejecutivo de Land Conservation Assistance Network, una organización sin fines de lucro que proporciona herramientas para que los propietarios administren sus tierras con fines de conservación.

"El ochenta por ciento del hábitat de las especies en peligro de extinción se encuentra en tierras privadas; el 82% de los humedales están en tierras privadas, ", dijo." Es indiscutiblemente la cartera de conservación más importante de los Estados Unidos ".

Las tierras forestales privadas son especialmente vulnerables, él dijo, ya que muchos de ellos pertenecen a adultos mayores que se están vendiendo cada vez más a los desarrolladores. Sin acceso a plántulas de viveros estatales, podría resultar más difícil para los propietarios mantener esas tierras.

Producir plántulas no es tan simple como plantar una determinada especie de árbol.

"Un roble blanco al que le va bien en Minnesota no tiene el mismo genotipo que uno al que le va bien en Missouri, "dijo Marvin Brown, quien encabeza el Comité de Manejo de Recursos Forestales con la Asociación Nacional de Silvicultores del Estado. "A medida que cambian los climas, que va a ser importante para que coincida con los genotipos para el entorno adecuado ".

Estado de Washington, por ejemplo, tiene 18 "zonas de semillas" diferentes para abetos de Douglas, y produce plantones que se adaptan a cada uno, basado en los tipos de suelo, elevación, temperatura, luz solar y precipitación.

"El material de vivero estatal se adapta a los tipos de suelo y al clima de su estado, que puede ser bastante diferente de un vivero comercial, "dijo Argow, con el grupo de propietarios de bosques. "La mayoría de los propietarios privados no tienen ni idea de cómo obtener árboles que sean adecuados para crecer en sus bosques [sin viveros estatales]".

Los estados también participan en programas de mejoramiento de árboles, que crían e investigan árboles para encontrar variedades que crezcan más rápido, resistir la sequía y las enfermedades y secuestrar más carbono. Como algunos estados han cerrado sus viveros, también se han retirado de esos programas.

Steve McKeand trabaja con el Programa Cooperativo de Mejoramiento de Árboles de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que incluye empresas madereras y agencias estatales en todo el sur. Dijo que la pérdida de socios estatales ha ralentizado el trabajo del grupo.

Según McKeand, El mejoramiento de árboles agrega alrededor del 1% en valor económico a los pinos piñoneros plantados cada año en el sur al aumentar el volumen y la resistencia a las enfermedades. Cuando el trabajo de mejoramiento de árboles se ralentiza solo un 0,1%, tiene un impacto económico de $ 200 millones por año, él dijo.

Si bien algunas empresas privadas tienen programas para especies maderables populares, la desinversión a nivel estatal ha dejado a otras razas vulnerables.

"La única forma de mitigar estas plagas exóticas como el barrenador esmeralda del fresno es tratando de encontrar resistencia genética, "McKeand dijo." Las empresas privadas no van a salir y tener huertos de semillas y programas de mejoramiento de árboles para 25 o 30 especies diferentes como lo hacen algunos de los estados. Eso me preocupa y me preocupan estas especies ecológicamente sensibles ".

Brian Morris, quién administra la guardería del estado de Washington, dicho mejoramiento de árboles ha sido una parte importante del trabajo del estado.

"Nuestro mejor árbol de hace 15 años es peor que nuestro peor árbol de hoy, ", dijo." Estamos produciendo un árbol de mejor calidad, y puede reforestar una mayor cantidad de acres si está produciendo árboles de mayor calidad ".

Un estado se opone a la tendencia de desinversión en viveros. California cerró su último vivero en 2011, pero después de que el estado se vio afectado por devastadores incendios forestales y extinción de árboles, los funcionarios cambiaron de rumbo.

Desde 2017 el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California ha estado trabajando para reiniciar el programa de vivero en el Centro de Reforestación de L.A. Moran. La agencia espera crecer 260, 000 plántulas esta temporada, con el objetivo de trabajar hasta 500, 000.

"Nos dimos cuenta de que vamos a necesitar proporcionar plántulas en respuesta a las pérdidas por incendios y la mortalidad de los árboles, "dijo Anthony Lukacic, quien gestiona el centro de reforestación. "Especialmente para pequeños propietarios privados, había un vacío en la oferta para ese sector. Medio millón de plántulas es una gota en el balde en términos de lo que se necesita, pero cuantas más opciones haya para obtener plántulas a un precio razonable, mayor probabilidad de que la propiedad sea reforestada ".

La agencia también está recolectando semillas de las 88 zonas de semillas de California, y está trabajando con socios federales y académicos para elaborar pautas de transferencia de semillas, ayudar a los propietarios de tierras a determinar qué reservas de semillas pueden ser las más adecuadas a medida que el cambio climático altera las condiciones.

Ese tipo de trabajo es un papel crucial de las guarderías estatales, dijo Brett Butler, investigador del Servicio Forestal de EE. UU. que trabaja con propietarios de tierras forestales.

"Esa pieza educativa tiende a ser de naturaleza más gubernamental, ", dijo." Los viveros estatales tienen una paleta más grande que pueden usar para ayudar a los propietarios a pintar el paisaje ".

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