Tras haber aumentado ligeramente en las últimas décadas, la extensión del hielo marino alrededor de la Antártida se desplomó en 2016. Crédito:Malte Stuecker / Universidad de Washington
Si bien el hielo marino invernal en el Ártico está disminuyendo de manera tan dramática que los barcos ahora pueden navegar por esas aguas sin ninguna escolta para romper el hielo, la escena en el hemisferio sur es muy diferente. El área de hielo marino alrededor de la Antártida ha aumentado ligeramente en invierno, es decir, hasta el año pasado.
Una caída dramática en el hielo marino de la Antártida hace casi un año, durante la primavera del hemisferio sur, redujo su área máxima a su nivel más bajo en 40 años de mantenimiento de registros. Las temperaturas del océano también fueron inusualmente cálidas. Este excepcional, La caída en picada repentina en la Antártida difiere del declive a largo plazo en el hemisferio norte. Un nuevo estudio de la Universidad de Washington muestra que la falta de hielo marino en la Antártida en 2016 se debió en parte a un golpe único de las condiciones atmosféricas tanto en el Océano Pacífico tropical como alrededor del Polo Sur.
El estudio aparece en la edición del 24 de agosto de Cartas de investigación geofísica .
"Esta combinación de factores, todas estas cosas juntas en un solo año, fue básicamente la 'tormenta perfecta, 'para el hielo marino de la Antártida, "dijo el autor correspondiente Malte Stuecker, un investigador postdoctoral de la UW en ciencias atmosféricas. "Si bien esperamos una lenta disminución en el futuro debido al calentamiento global, no esperamos que ocurra con mucha frecuencia un descenso tan rápido en un solo año ".
El área de hielo marino alrededor de la Antártida en su punto máximo a fines de 2016 fue de 2 millones de kilómetros cuadrados (alrededor de 800, 000 millas cuadradas) menos que el promedio del registro satelital. Estadísticamente esto es tres desviaciones estándar del promedio, un evento que se esperaría que ocurriera al azar solo una vez cada 300 años.
Los científicos del clima no predijeron el mínimo histórico, por lo que los investigadores de la Universidad de Washington analizaron el panorama más amplio de los datos oceánicos y atmosféricos para explicar por qué sucedió.
El año previo, 2015-16, tuvo un El Niño muy fuerte en el Océano Pacífico tropical. Apodado el "Godzilla El Niño, "el evento fue similar a otros monstruos El Niño en 1982-83 y 1997-98. A diferencia del evento de 1997-98, sin embargo, solo fue seguido por un La Niña relativamente débil en 2016.
Lejos de los trópicos El patrón tropical de El Niño crea una serie de zonas de alta y baja presión que causan temperaturas oceánicas inusualmente cálidas en el este de Ross en la Antártida. Mares de Amundsen y Bellingshausen. Pero en 2016, cuando no se materializó ninguna fuerte La Niña, Los investigadores encontraron que estas piscinas superficiales inusualmente cálidas permanecían más tiempo de lo habitual y afectaban la congelación del agua de mar la temporada siguiente.
El porcentaje de la superficie del océano cubierta con hielo marino en 2016 fue más bajo de lo habitual (marrón) en muchas partes del Océano Austral. La línea negra muestra el borde de la región con al menos un 15 por ciento de capa de hielo. Crédito:Malte Stuecker / Universidad de Washington
"He pasado muchos años trabajando en el clima tropical y El Niño, y me asombra ver sus impactos de gran alcance, "Dijo Stuecker.
Mientras tanto, Las observaciones muestran que los vientos que rodean la Antártida fueron inusualmente débiles en 2016, lo que significa que no empujaron el hielo marino lejos de la costa antártica para dejar espacio para la formación de hielo nuevo. Esto afectó la formación de hielo alrededor de gran parte del Océano Austral.
"Esta fue una combinación de eventos realmente rara, algo que nunca antes habíamos visto en las observaciones, "Dijo Stuecker.
Los investigadores analizaron 13, 000 años de simulaciones de modelos climáticos para estudiar cómo estas condiciones únicas afectarían el hielo marino. Tomados en conjunto, el patrón de El Niño y los vientos del Océano Austral explican aproximadamente dos tercios de la disminución de 2016. El resto puede deberse a tormentas inusualmente grandes, que un artículo anterior sugirió que había roto témpanos de hielo.
Los científicos predicen que el océano de la Antártida será uno de los últimos lugares de la Tierra en experimentar el calentamiento global. Eventualmente, la superficie del Océano Austral comenzará a calentarse, sin embargo, y luego el hielo marino comenzará su declive a más largo plazo.
"Nuestra mejor estimación del punto de recuperación del hielo marino antártico es en algún momento de la próxima década, pero con alta incertidumbre porque la señal climática es pequeña en comparación con las grandes variaciones que pueden ocurrir de un año a otro, "dijo la coautora Cecilia Bitz, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington.
Stuecker señaló que este tipo de grandes, Los fenómenos meteorológicos raros son útiles para ayudar a comprender la física detrás de la formación del hielo marino, y aprender la mejor manera de explicar las observaciones.
"Para comprender el sistema climático debemos combinar la atmósfera, océano y hielo, pero debemos centrarnos en más que una región específica, ", Dijo Stuecker." Si queremos entender el hielo marino en la Antártida, no podemos simplemente acercarnos localmente, realmente tenemos que adoptar una perspectiva global ".
