Los científicos del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo (SEI) de la Universidad de York han publicado nuevas cifras que muestran que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire por ozono está relacionada con un millón de muertes prematuras por año debido a enfermedades respiratorias, más del doble de las estimaciones anteriores.

En 2010, La exposición prolongada al aire libre a la contaminación del aire con ozono contribuyó a aproximadamente un millón de muertes respiratorias prematuras en todo el mundo, aproximadamente una de cada cinco de todas las muertes respiratorias.

Esto es sustancialmente mayor (125%) que las estimaciones anteriores de los impactos del ozono en la salud mundial (0,4 millones de muertes respiratorias prematuras).

Publicado en la revista Perspectivas de salud ambiental , Los hallazgos se basaron en los resultados de un análisis reciente de EE. UU. de la asociación de la exposición al ozono a largo plazo y la mortalidad respiratoria en 670, 000 adultos. Este es un número sustancialmente mayor de participantes del estudio y muertes observadas que una estimación anterior de 2003, en el que se han basado los cálculos previos del impacto global sobre la salud del ozono.

El ozono se forma en la atmósfera a partir de emisiones de contaminantes como los óxidos de nitrógeno de los vehículos, compuestos orgánicos derivados del uso de disolventes, y metano de la agricultura. Una vez formado, El ozono puede permanecer en la atmósfera durante semanas y viajar largas distancias desde las fuentes de emisión. en países y continentes.

El mayor número de muertes respiratorias atribuibles al ozono se produjo en Asia, que representan alrededor del 79 por ciento del total de un millón de muertes estimadas en todo el mundo.

India representó alrededor de 400, 000, y China por alrededor de 270, 000. África, Europa y América del Norte tenían cada uno entre 50, 000 y 60, 000 muertes atribuibles al ozono, con menos en América Latina y Oceanía.

Chris Malley, Investigador del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo de la Universidad de York y autor principal del estudio, dijo:"Este estudio destaca que la exposición al ozono puede hacer una contribución sustancialmente mayor a la carga mundial de morbilidad de lo que se pensaba anteriormente.

"Hay cierto grado de incertidumbre en estas estimaciones porque la función de concentración-respuesta que usamos se basa en un análisis de los Estados Unidos. No sabemos si la relación es la misma en otras regiones, como en India y China, donde la prevalencia de otros factores de riesgo de enfermedades respiratorias varía considerablemente.

"También estimamos la exposición al ozono de las personas utilizando un modelo de transporte químico atmosférico global, lo que significa que no pudimos tener en cuenta las diferencias en la exposición al ozono a escalas geográficas pequeñas ".

El análisis surgió de la Iniciativa de SEI sobre vías de desarrollo con bajas emisiones, que incluye el desarrollo de una "calculadora de beneficios" para ayudar a los responsables políticos y planificadores a evaluar los beneficios potenciales de tomar medidas que reduzcan la contaminación del aire.

El director de políticas de SEI, Johan C.I. Kuylenstierna, coautor del estudio y miembro del Panel Asesor Científico de la CCAC, dijo:"Nuestros colegas de países como Ghana, Perú, Nigeria y Bangladesh han destacado la importancia de los impactos de la contaminación del aire en la salud como motivación para reducir las emisiones.

"La clave para reducir la exposición al ozono radica en abordar las fuentes de contaminación, dado que mucha gente, particularmente en las poblaciones más pobres y vulnerables, no se puede reubicar fácilmente.

"Para reducir la contaminación por ozono, necesita controlar las emisiones de diferentes precursores de muchas fuentes diferentes. Esto incluye las emisiones del transporte por carretera, uso de energía doméstica, así como las emisiones de metano de la agricultura.

"Debido al transporte de ozono a larga distancia, Es importante darse cuenta de que es necesario actuar a nivel local, nacional, escalas regional y global. Eso significa que se necesita cooperación regional para resolver el problema ".