Un glaciar Denali que se mueve repentinamente a un ritmo más rápido está intrigando a los científicos, aumentando el riesgo de inundaciones cercanas y potencialmente cerrando algunas rutas de escalada en la montaña esta temporada.

El glaciar Muldrow, que comienza en la ladera noreste de Denali y fluye para formar el río McKinley, está experimentando un fenómeno geológico:un evento de oleaje.

El glaciar que generalmente se mueve a una velocidad media o lenta, ahora está irregular y cubierto de grietas a medida que se estira y se mueve de 50 a 100 veces más rápido de lo normal, según el Servicio de Parques Nacionales.

El evento podría afectar a algunos montañeros, uno ya cancelado, que estaban programados para usar el acceso norte a la montaña e intensifica el riesgo de inundaciones a lo largo del río McKinley. según el servicio del parque.

El piloto de K2 Aviation, Chris Palm, vio por primera vez el aumento mientras volaba el mes pasado para la compañía con sede en Talkeetna que realiza recorridos de observación de vuelos y aterrizajes en glaciares.

"Estaba mirando el glaciar y pensé que parece muy difícil llegar al glaciar en este momento, ", Dijo Palm el viernes." Todo está hecho añicos y desgarrado, hielo irregular y profundas grietas por todas partes ".

Mientras Palm miraba desde más lejos, vio que una buena parte del glaciar parecía igualmente desigual. Había leído sobre un evento de marejada en la montaña hace 60 años y pensó que podría estar ocurriendo nuevamente, él dijo.

Palm tomó un montón de fotografías y se las envió a un amigo geólogo, quien envió las fotos a sus colegas. Palm tenía razón:el glaciar estaba aumentando.

A pesar de las expectativas de que el glaciar aumentaría pronto, sigue siendo emocionante dijo Guy Adema, científico físico del servicio de parques que ha estudiado durante mucho tiempo el glaciar.

La repentina oleada de hielo no se debe a los impactos del cambio climático. En lugar de, Adema dijo, Es probable que sea causado por el cambio de elevación del glaciar y la dinámica del agua dentro del glaciar.

En los tramos superiores más fríos del glaciar, hay bastante nieve y hielo que no se mueven con tanta libertad como el hielo más cálido que hay debajo. A medida que el hielo de arriba se acumula, algo provoca inestabilidad, mover el hielo de una elevación superior a una inferior en lo que se conoce como marejada, Dijo Adema.

Antes de la oleada el hielo se movía entre 3 y 11 pulgadas por día. Ahora se mueve de 30 a 60 pies por día, según análisis de imágenes de satélite.

Durante el último evento de aumento repentino en 1956-57, el glaciar se movió más de 4 millas en un período de meses.

Es un entorno dinámico en un glaciar durante un oleaje, Dijo Adema. Uno podría ver las cosas cayendo Escucho crujidos y cantos rodados. Y el glaciar en sí se revuelve y se agrieta a medida que la superficie se estira y estira.

"Ha pasado de ser básicamente muy suave, nivelar la superficie del hielo hasta un área con grietas totalmente intransitable, "Dijo Adema.

Sólo el 1% de los glaciares del mundo se consideran "por impulso, " él dijo, aunque Denali tiene una proporción particularmente alta de ellos.

Durante las oleadas, el agua que se acumula al final del glaciar generalmente se libera en algún momento a fines de la primavera o principios del verano. En el caso del Glaciar Muldrow, que el agua correría hacia el río McKinley y causaría un aumento breve pero significativo en el flujo, Dijo Adema.

Pero afortunadamente, no hay edificios ni residentes directamente aguas abajo.

Se espera que los primeros escaladores Denali de este año se registren el 18 de abril, y se esperan alrededor de 800 a 900 escaladores en total, algo menos que el promedio prepandémico de alrededor de 1, 200, dijo Maureen Gualtieri, un oficial de información pública en Denali.

La mayoría de los escaladores de Denali utilizan la ruta del glaciar Kahiltna en el lado sur de Denali. Pero todos los años, un pequeño número se dirige hacia el lado norte en una ruta que sube al glaciar Muldrow, y el aumento podría hacer que sea "extremadamente desafiante o imposible con el equipo normal, "Dijo Adema.

El oleaje es un proceso dramático y fascinante en el que la tierra cambia mucho en poco tiempo, él dijo.

"Es un espectáculo de la naturaleza, " él dijo.

En un lugar como Alaska Adema dijo, el oleaje glaciar actúa como un "recordatorio de nuestra propia humildad y lugar dentro del paisaje".

2021 Anchorage Daily News.
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