Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en Italia ha encontrado una manera de utilizar tres técnicas espectroscópicas vibracionales complementarias para probar huesos quemados antiguos. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe las técnicas que utilizaron y lo que observaron.

Los arqueólogos frecuentemente descubren huesos, humano y de otro tipo, durante el curso de su trabajo. Y muchas veces los huesos que encuentran están carbonizados. En los casos en los que se hayan producido quemaduras extremas, es poco lo que los huesos pueden contar a los buscadores de su historia. Eso parece estar cambiando sin embargo, ya que los investigadores con este nuevo esfuerzo han descubierto que las técnicas espectroscópicas vibratorias pueden estimar el calor del fuego, una estadística que podría contribuir a la historia de un sitio de excavación.

Como señalan los investigadores, cuando los huesos se queman, sus estructuras químicas cambian drásticamente, pero las moléculas restantes aún pueden revelar información. Esto se debe en parte al hecho de que todas las moléculas vibran. Para obtener más información sobre los huesos quemados, los investigadores utilizaron tres tipos de técnicas espectroscópicas vibracionales:dispersión de neutrones inelástica (INS), Infrarrojos por transformada de Fourier (FTIR), y micro-Raman. Utilizaron las tres técnicas en una amplia variedad de muestras de huesos de la Edad Media, de regreso al período del Imperio Romano, a la Edad del Cobre y al Neolítico. También incluyeron algunos huesos modernos que quemaron en su laboratorio de diferentes maneras, como control.

Los investigadores informan que las técnicas tenían diferentes puntos fuertes:INS, por ejemplo, fue particularmente útil para estudiar compuestos que contienen hidrógeno en los huesos. Las vibraciones que se mostraban débilmente a través de micro-Raman eran más fuertes cuando se usaba FTIR. Los investigadores pudieron utilizar las técnicas complementarias para determinar las temperaturas a las que se habían quemado varios de los huesos del espécimen:440 grados Celsius, por ejemplo, por un cráneo encontrado en un sitio medieval, y 500 grados Celsius para un hueso de la mano de la Edad del Cobre. También señalan que las tres técnicas que usaron también podrían usarse para los esfuerzos forenses de hoy en día.

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