Lonnie Thompson, Profesor universitario distinguido en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Estatal de Ohio, corta un núcleo de hielo recuperado de la capa de hielo de Guliya en las montañas Kunlun en el Tíbet en 2015. Crédito:Giuliano Bertagna, el Centro de Investigaciones Polares y Climáticas de Byrd.
El núcleo de hielo más antiguo jamás perforado fuera de las regiones polares puede contener hielo que se formó durante la Edad de Piedra:más de 600, 000 años atrás, mucho antes de que aparecieran los humanos modernos.
Investigadores de Estados Unidos y China están estudiando ahora el núcleo —casi tan largo como el Empire State Building— para reunir uno de los registros más largos de la historia climática de la Tierra.
Lo que han encontrado hasta ahora proporciona una evidencia dramática de un reciente y rápido aumento de temperatura en algunos de los más altos, los picos de las montañas más frías del mundo.
En la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense del jueves, 14 de diciembre informan que ha habido un aumento persistente tanto de la temperatura como de las precipitaciones en las montañas Kunlun del Tíbet durante los últimos siglos. El cambio es más notable en la capa de hielo de Guliya, donde perforaron el último núcleo de hielo. En esta región, la temperatura promedio ha aumentado 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) en los últimos 50 años y la precipitación media ha aumentado 2,1 pulgadas por año durante los últimos 25 años.
Lonnie Thompson, Profesor universitario distinguido en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Estatal de Ohio y codirector del equipo de investigación internacional, dijo que los nuevos datos apoyan los modelos informáticos de los cambios climáticos proyectados.
Un equipo de investigación conjunto de los Estados Unidos y China se aventuró a la capa de hielo de Guliya en el Tíbet en 2015. Extrajeron un núcleo del hielo que era más de 1, 000 pies de largo, cuya parte inferior se remonta a hace más de medio millón de años. Crédito:Giuliano Bertagna, el Centro de Investigaciones Polares y Climáticas de Byrd.
"Los núcleos de hielo demuestran que se está produciendo un calentamiento, y ya está teniendo efectos perjudiciales en las reservas de hielo de agua dulce de la Tierra, "Dijo Thompson.
El mayor suministro de hielo de agua dulce de la Tierra fuera del Ártico y la Antártida reside en el Tíbet, un lugar que estaba fuera del alcance de los glaciólogos estadounidenses hasta hace 20 años. cuando el Centro de Investigación Polar y Climática Byrd del estado de Ohio (BPCRC) comenzó una colaboración con el Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de China. Allí, El glaciólogo Yao Tandong obtuvo fondos para una serie de expediciones conjuntas de la Academia de Ciencias de China.
"Los problemas de agua creados por el derretimiento del hielo en el Tercer Polo, junto con la del Ártico y la Antártida, han sido reconocidos como importantes contribuyentes al aumento del nivel del mar en todo el mundo. El calentamiento continuo en estas regiones resultará en aún más deshielo con la probabilidad de consecuencias ambientales catastróficas. "Señaló Yao.
El nombre "Tercer Polo" se refiere a los glaciares de alta montaña ubicados en la meseta tibetana y en el Himalaya, en los Andes de América del Sur, en el Kilimanjaro en África, y en Papua, Indonesia:todo lo cual ha sido estudiado por el equipo de investigación del estado de Ohio.
De particular interés para los investigadores es una proyección del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de que las temperaturas futuras en el planeta aumentarán más rápido a grandes altitudes que al nivel del mar. Se espera que el calentamiento a nivel del mar alcance los 3 grados centígrados para el año 2100, y posiblemente el doble, o 6 grados Celsius, en los picos más altos de las montañas en las latitudes bajas.
En 2015, un equipo de investigación conjunto de los Estados Unidos y China se aventuró a la capa de hielo de Guliya en el Tíbet, y capturó el núcleo de hielo más antiguo jamás perforado fuera de los polos norte y sur. El núcleo contiene más de medio millón de años de la historia climática de la Tierra. Crédito:Giuliano Bertagna, el Centro de Investigaciones Polares y Climáticas de Byrd.
"Los registros isotópicos estables que hemos obtenido de cinco núcleos de hielo perforados en el Tercer Polo documentan los cambios climáticos en el último 1, 000 años, y contribuir a un creciente cuerpo de evidencia de que las condiciones ambientales en el Tercer Polo, junto con el resto del mundo, han cambiado significativamente en el último siglo, "Dijo Thompson." Generalmente, cuanto mayor sea la elevación, cuanto mayor sea la tasa de calentamiento que se está produciendo ".
Alrededor del mundo, cientos de millones de personas dependen de los glaciares de gran altitud para su suministro de agua. La capa de hielo de Guliya es uno de los muchos depósitos de hielo de la meseta tibetana que proporcionan agua dulce a Central, Sur, y el sudeste de Asia.
"Hay más de 46, 000 glaciares de montaña en esa parte del mundo, y son la fuente de agua de los principales ríos, "Dijo Thompson.
En septiembre y octubre de 2015, el equipo se aventuró a Guliya y atravesó la capa de hielo hasta que llegaron al lecho de roca. Recuperaron cinco núcleos de hielo, uno de los cuales es más de 1, 000 pies de largo.
Los núcleos están compuestos por capas comprimidas de nieve y hielo que se asentaron en las montañas Kunlun occidentales año tras año. En cada capa, el hielo capturó las sustancias químicas del aire y las precipitaciones durante las estaciones húmeda y seca. Hoy dia, Los investigadores analizan la química de las diferentes capas para medir cambios históricos en el clima.
Basado en la datación de elementos radiactivos medidos por científicos del centro de investigación suizo ETH Zurich, el hielo en la base del núcleo puede ser de al menos 600, 000 años.
El núcleo de hielo más antiguo perforado en el hemisferio norte fue encontrado en Groenlandia en 2004 por el Proyecto de Núcleo de Hielo del Norte de Groenlandia y data de aproximadamente 120, 000 años, mientras que el registro de núcleos de hielo continuo más antiguo recuperado en la Tierra hasta la fecha es de la Antártida, y se extiende hacia atrás 800, 000.
Durante los próximos meses, los equipos de investigación estadounidenses y chinos analizarán la química del núcleo en detalle. Buscarán evidencia de cambios de temperatura causados por patrones de circulación oceánica tanto en el Atlántico norte como en el Pacífico tropical, que impulsan las precipitaciones en el Tíbet, así como los monzones indios. Por ejemplo, un factor importante de las temperaturas globales, El niño, deja su marca química en la nieve que cae sobre los glaciares tropicales.
Por último, Los investigadores esperan que el trabajo revele los vínculos que existen entre la pérdida de hielo en los glaciares de las montañas tropicales y los procesos climáticos en otras partes del planeta. Thompson, Yao, y el ecologista alemán Volker Mosbrugger son copresidentes de un Programa de Medio Ambiente del Tercer Polo para centrarse en la ciencia básica y cuestiones relevantes para las políticas.
"Cuanto más estudiamos los diferentes componentes del entorno del Tercer Polo, Cuanto mejor comprendamos el cambio climático y sus vínculos entre las tres regiones polares de la Tierra, "Dijo Yao.
