Los científicos ambientales de la Open University (OU) han descubierto que los árboles que crecen en las llanuras aluviales del Amazonas que rodean el río Amazonas emiten tanto metano (CH ₄ ) a la atmósfera como todos los océanos del mundo. Estos árboles que crecen en zonas de humedales estacionales del Amazonas aportan entre 15,1 y 21,2 millones de toneladas de CH ₄ a la atmósfera cada año, comparable a 18 millones de toneladas de los océanos, o 16 - 27 millones de toneladas de los humedales de la tundra ártica.

Realizado en colaboración con académicos de la Universidad Federal de Río de Janeiro, las universidades de Leeds, Linköping, Columbia Británica, y otros socios, la investigación midió las emisiones de gas de los troncos de más de 2, 300 árboles de la llanura aluvial amazónica. Encontró que los árboles, que actúan como chimeneas, canalizando el metano producido en el suelo, son la fuente de las mayores emisiones difusivas jamás registradas en los humedales.

Coautor del artículo e investigador principal de la investigación es profesor de Ecología del Cambio Global, Vincent Gauci; él dijo:

"El metano es alrededor de 34 veces más poderoso que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera, por lo que es realmente importante comprender de dónde proviene este gas, tanto en los ecosistemas naturales como en la actividad humana.

"Grandes extensiones del Amazonas se convierten en bosques inundados durante gran parte del año, que son las condiciones ideales para la producción de metano. Sin embargo, Las emisiones de metano medidas de la superficie del agua durante las últimas décadas no cuadraron con lo que los satélites y los modelos sugerían que era la cantidad real de metano que salía del Amazonas. Hemos descubierto que las grandes emisiones de los árboles, a veces inundado hasta 10 metros, llenar este vacío ".

Si bien el proceso es natural, estas emisiones podrían responder al cambio ambiental, como el programa de construcción de represas en la cuenca del Amazonas. Sin embargo, coautor e investigador de la Universidad de Lancaster, Sunitha Pangala, que llevó a cabo la investigación mientras era investigador postdoctoral en la OU, advierte que las llanuras aluviales del Amazonas no son la fuente de gases de efecto invernadero que debamos preocuparnos:

"No somos, de cualquier manera, decir que los árboles son perjudiciales para el medio ambiente:así es como funcionan los bosques naturales. Ahora tenemos una imagen más completa de las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero y esto podría ayudar a informar cómo el cambio ambiental puede tener un efecto en cadena sobre la fuente de metano de los humedales tropicales.

"Las emisiones de estos árboles del Amazonas siguen siendo solo la mitad de las creadas por los humanos en forma de vertederos y desechos, por lo que deberíamos apuntar a la reducción de las emisiones humanas, "continuó Pangala." Esto también incluye las industrias láctea y cárnica, y emisiones de combustibles fósiles, como el fracking ".

La investigación, "Las grandes emisiones de los árboles de la llanura aluvial cierran el presupuesto de metano del Amazonas, "se publicó ayer en la revista Naturaleza .