Las fluctuaciones en la presión atmosférica pueden influir en gran medida en la cantidad de gas natural que se escapa de los pozos debajo de la superficie del suelo en los sitios de petróleo y gas. según una nueva investigación de la Universidad de Columbia Británica. Sin embargo, Las estrategias de seguimiento actuales no tienen en cuenta este fenómeno. y por lo tanto puede estar subestimando o sobreestimando la verdadera magnitud de las emisiones de gas.

La fuga involuntaria de gas natural de los pozos de petróleo y gas al subsuelo circundante, conocida como migración fugitiva de gases, es una preocupación ambiental importante que puede provocar la contaminación del agua subterránea y la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

"En la actualidad, La migración de gas subsuperficial se monitorea mediante mediciones que restringen la ubicación poco frecuentes o a corto plazo, "dijo Olenka Forde, un doctorado en ciencias geológicas estudiante de la UBC y autor principal del estudio publicado en Informes científicos . "Nuestro estudio muestra que la magnitud de las emisiones de gas a la atmósfera puede depender de la presión atmosférica antes y durante el tiempo de monitoreo, tan corto plazo, las mediciones únicas pueden no ser representativas de las emisiones medias ".

Las variaciones en la presión atmosférica tienden a comprimir o expandir el gas del suelo, con el impacto más significativo en sitios con capas freáticas profundas, explica Forde. Durante un sistema de alta presión, el gas del suelo se comprime y empuja el gas natural filtrado más profundamente bajo tierra, donde probablemente no se detecte en la superficie. Cuando la presión atmosférica disminuye, el gas natural atrapado debajo de la superficie durante las condiciones previas de alta presión puede escapar a la atmósfera, contribuyendo a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para evaluar este efecto, el equipo llevó a cabo un experimento de campo en un área de importante desarrollo histórico y continuo de petróleo y gas cerca de Hudson's Hope, en el norte de B.C. Durante un período de cinco días, Se inyectaron continuamente 30 metros cúbicos de gas natural (98,3% de metano) a 12 metros por debajo de la superficie del suelo. A continuación, se midieron continuamente la presión atmosférica y las emisiones de metano durante 24 días durante y después de la inyección de gas. Los investigadores controlaron la profundidad y la tasa de fugas del pozo, que son factores clave que influyen en la migración fugitiva de gas.

"Descubrimos que la magnitud y duración de los cambios de presión atmosférica influyeron directamente en la cantidad de gas natural que sale del suelo y se emite a la atmósfera, "dijo Forde." En condiciones de alta presión, disminuyeron las emisiones de metano, a veces incluso por debajo del límite de detección. Pero cuando la presión atmosférica disminuyó, las emisiones de metano aumentaron rápidamente, a veces más de 20 veces en menos de 24 horas ".

Como resultado, El monitoreo continuo durante un período de tiempo más largo es clave. "Esto ayudará a detectar y evaluar con mayor precisión las migraciones y emisiones de gas y, por lo tanto, los riesgos que plantean las fugas de pozos de petróleo y gas, "dijo Forde.

Hay más de cuatro millones de pozos de hidrocarburos en tierra en todo el mundo, una parte de los cuales se sabe que sufre pérdida de integridad estructural, lo que puede provocar este tipo de fugas subterráneas y las consiguientes emisiones de gases de efecto invernadero.

"Los resultados de nuestro estudio nos permiten avanzar hacia el perfeccionamiento y la mejora de las regulaciones y los métodos de seguimiento, "dijo el coautor Aaron Cahill, codirector de la Iniciativa de Investigación en Energía y Medio Ambiente de la UBC. "Esto ayudará a determinar qué pozos con fugas deben ser priorizados para acciones correctivas para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero más sustanciales".