Los matemáticos y geofísicos rusos han hecho varias veces más eficaz una técnica estándar para la prospección de minerales. Sus hallazgos se informan en Revista Geofísica Internacional .

El método electromagnético de fuente controlada, conocido como CSEM, se remonta a mediados del siglo XX. Implica el despliegue de electrodos conectados a tierra que inyectan una corriente eléctrica oscilante en la Tierra. A continuación, se mide el campo electromagnético en la superficie. Los datos resultantes permiten mapear la resistividad eléctrica de la roca subterránea al resolver lo que se conoce como un problema inverso. Esto es útil porque una resistividad baja sugiere la presencia de mineral metálico. Una limitación considerable de CSEM, que ha restringido su ámbito de aplicación, es su alta demanda de recursos informáticos.

Ahora, un grupo de investigación dirigido por Michael Zhdanov del Laboratorio de Geofísica Computacional Aplicada del Instituto de Física y Tecnología de Moscú ha creado un método numérico que hace que los cálculos sean factibles para las supercomputadoras modernas.

"Resolver el problema inverso implica calcular, miles de veces, el campo electromagnético de una distribución dada de corriente eléctrica, "Dijo el coautor del artículo Mikhail Malovichko de Skoltech y el Laboratorio de Geofísica Computacional Aplicada de MIPT." Hemos propuesto un nuevo método numérico que acelera el cálculo del problema de avance en la corriente alterna varias veces, haciendo así el problema inverso manejable en supercomputadoras modernas ".

Sin embargo, utilizar el algoritmo de prospección, primero debe verificarse utilizando datos precisos sobre depósitos de mineral reales. Los datos de referencia altamente confiables se obtienen mediante la técnica de prospección geológica más cara que existe:la perforación de exploración.

Afortunadamente, tales datos resultaron estar disponibles en el depósito de oro Sukhoi Log, 900 kilómetros al noreste de Irkutsk, Rusia. Descubierto en la década de 1960, el depósito es uno de los más grandes del mundo. Dicho eso la concentración de metales preciosos en la roca es bastante baja. Por esta razón, Sukhoi Log fue examinado minuciosamente para permitir la extracción de mineral solo donde es económicamente viable.

"La Unión Soviética gastó una inmensa cantidad de dinero para perforar más de 800 pozos en un esfuerzo, cuya viabilidad económica no estaba sujeta a ningún control de todos modos, "dijo el coautor del estudio, Andrei Tarasov, quien es profesor asociado en el Departamento de Geofísica, Universidad Estatal de San Petersburgo. "Esto hace que Sukhoi Log sea el lugar ideal para probar técnicas de levantamiento geológico recientemente desarrolladas al comparar sus predicciones con los datos precisos disponibles de la perforación".

Al procesar las grandes matrices de datos disponibles, el equipo de MIPT-Skoltech creó un mapa detallado en 3D del área y probó la capacidad del nuevo algoritmo para resolver el problema inverso en CSEM. El nuevo modelo permite a los buscadores arreglárselas con el menor número posible de pozos exploratorios:la perforación solo se emplea para verificar las predicciones del modelo.

La técnica desarrollada por los investigadores rusos es aplicable para buscar otros tipos de minerales, incluyendo cobre-níquel, sulfuro masivo volcanogénico, y depósitos polimetálicos.