Hace mil años el imperio Wari se extendió por todo Perú. A su altura, cubría un área del tamaño de la costa este de los Estados Unidos desde la ciudad de Nueva York hasta Jacksonville. Duró 500 años, del 600 al 1100 d.C., antes de eventualmente dar origen al Inca. Eso es mucho tiempo para que un imperio permanezca intacto, y los arqueólogos están estudiando los restos de la cultura Wari para ver qué la mantuvo activa. Un nuevo estudio encontró un factor importante que podría haber ayudado:un suministro constante de cerveza.

"Este estudio nos ayuda a comprender cómo la cerveza alimentó la creación de organizaciones políticas complejas, "dice Ryan Williams, curadora asociada y directora de antropología del Field Museum y autora principal del nuevo estudio en Sustentabilidad . "Pudimos aplicar nuevas tecnologías para capturar información sobre cómo se producía la cerveza antigua y lo que significaba para las sociedades del pasado".

Hace casi veinte años, Williams, Nash, y su equipo descubrió una antigua fábrica de cerveza Wari en Cerro Baúl en las montañas del sur de Perú. "Era como una microcervecería en algunos aspectos. Era una casa de producción, pero las cervecerías y tabernas habrían estado justo al lado, "explica Williams. Y dado que la cerveza que elaboraron, una luz bebida agria llamada chicha, solo fue bueno durante aproximadamente una semana después de haber sido hecho, no se enviaba fuera del sitio, la gente tenía que venir a los festivales en Cerro Baúl para beberlo. Estos festivales eran importantes para la sociedad Wari:asistían entre cien y doscientas élites políticas locales, y bebían chicha de vasijas de cerámica de un metro de alto decoradas para parecerse a los dioses y líderes Wari. "La gente habría entrado en este sitio, en estos momentos festivos, para recrear y reafirmar su afiliación con estos señores Wari y tal vez traer tributo y jurar lealtad al estado Wari, "dice Williams. En resumen, la cerveza ayudó a mantener unido el imperio.

Para obtener más información sobre la cerveza que jugó un papel tan importante en la sociedad Wari, Williams y sus coautores Donna Nash (Field Museum y University of North Carolina Greensboro), Josh Henkin (Field Museum y Universidad de Illinois en Chicago) y Ruth Ann Armitage (Eastern Michigan University) analizaron piezas de vasijas de cerveza de cerámica de Cerro Baúl. Usaron varias técnicas, incluido uno que implicó disparar un láser a un fragmento de un recipiente de cerveza para eliminar un poco de material, y luego calentar ese polvo a la temperatura de la superficie del sol para descomponer las moléculas que lo componen. Desde allí, los investigadores pudieron decir qué elementos atómicos componen la muestra, y cuántos:información que les dijo a los investigadores exactamente de dónde provenía la arcilla y de qué estaba hecha la cerveza.

"Lo bueno de este estudio es que estamos bajando al nivel atómico. Contamos átomos en los poros de la cerámica o intentamos reconstruir y contar las masas de moléculas que estaban en la bebida original de mil años". Hace que se incrustó en los espacios vacíos entre granos de arcilla en las vasijas de cerámica, y eso es lo que nos dice la nueva información sobre de qué estaba hecha la cerveza y dónde se producían los recipientes de cerámica, ", dice Williams." Es realmente nueva información a nivel molecular que está dando a los arqueólogos esta nueva visión del pasado ".

Para comprobar que los ingredientes de la chicha se puedan transferir a los recipientes de elaboración, los investigadores trabajaron con cerveceros peruanos para recrear el proceso de elaboración. "Hacer chicha es un proceso complicado que requiere experiencia y pericia. Los experimentos nos enseñaron mucho sobre cómo sería hacer chicha en las ruinas de un edificio y cuánta mano de obra y tiempo se invirtió en el proceso, "dice Donna Nash, curador adjunto del Field Museum y profesor de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, quien dirigió la recreación cervecera. (De paso, el Field Museum y Off Color Brewing de Chicago lanzaron una cerveza basada en el trabajo de Nash, una cerveza rosa infundida con bayas de pimienta, llamada Wari Ale; se relanzará en las tiendas y bares del área de Chicago en junio).

Al observar la composición química de las trazas de cerveza que quedan en los recipientes y la composición química de los propios recipientes de arcilla, el equipo encontró dos cosas importantes. Uno, las vasijas eran de barro que venía de cerca, y dos, la cerveza estaba hecha de bayas de pimienta, un ingrediente que puede crecer incluso durante una sequía. Ambas cosas ayudarían a tener un suministro constante de cerveza, incluso si una sequía dificultara el cultivo de otros ingredientes de chicha como el maíz, o si los cambios en el comercio dificultaron la obtención de arcilla de lejos, todavía estarían disponibles vasijas de chicha de bayas de pimiento.

Los autores del estudio argumentan que este suministro constante de cerveza podría haber ayudado a mantener estable la sociedad Wari. El imperio Wari era enorme y estaba formado por diferentes grupos de personas de todo el Perú. "Creemos que estas instituciones de elaborar cerveza y luego servir la cerveza realmente formaron una unidad entre estas poblaciones, mantuvo a la gente unida, "dice Williams.

Las implicaciones del estudio sobre cómo la identidad compartida y las prácticas culturales ayudan a estabilizar las sociedades son cada vez más relevantes en la actualidad. "Esta investigación es importante porque nos ayuda a comprender cómo las instituciones crean los lazos que unen a personas de sectores muy diversos y orígenes muy diferentes, "dice Williams." Sin ellos, las grandes entidades políticas comienzan a fragmentarse y dividirse en cosas mucho más pequeñas. El Brexit es un ejemplo de esta fragmentación en la Unión Europea hoy. Necesitamos comprender las construcciones sociales que sustentan estas características unificadoras si queremos ser capaces de mantener la unidad política en la sociedad ".