Investigadores de la Universidad de Tokio realizaron un censo de la población japonesa alrededor de 2, Hace 500 años usando los cromosomas Y de hombres que vivían en las principales islas del Japón actual. Esta es la primera vez que el análisis de genomas modernos ha estimado el tamaño de una población humana antigua antes de que se encontraran con una población antigua separada.

"La evidencia en los sitios de excavación arqueológica se ha utilizado para estimar el tamaño de las poblaciones humanas antiguas, pero la dificultad y la imprevisibilidad de encontrar esos sitios es una gran limitación. Ahora tenemos un método que usa una gran cantidad de datos modernos, "dijo el profesor asociado Jun Ohashi, experto en genética evolutiva humana y líder del equipo de investigación que realizó el análisis.

Misterio arqueológico

La teoría actual sobre las migraciones humanas a Japón es que los habitantes originales, la gente de Jomon, se cumplieron alrededor de 2, Hace 500 años por un grupo separado proveniente principalmente de la península de Corea, el pueblo Yayoi.

Los arqueólogos han identificado menos sitios de Jomon del período Jomon tardío, la era inmediatamente anterior a la llegada de Yayoi. Las temperaturas globales y los niveles del mar cayeron durante ese período, lo que podría haberle dificultado la vida al pueblo cazador-recolector Jomon.

Cuando llegó la gente de Yayoi, trajeron el cultivo de arroz húmedo a Japón, lo que habría llevado a un suministro de alimentos más estable para el resto del pueblo Jomon que vive con los nuevos migrantes Yayoi.

La menor cantidad de restos arqueológicos del período Jomon tardío podría ser evidencia de una disminución real de la población, o simplemente que aún no se han encontrado los sitios de excavación arqueológica.

Evidencia genética

El equipo de investigación de Ohashi decidió comenzar a investigar el genoma humano para abordar este misterio arqueológico. Comenzaron comparando las secuencias del cromosoma Y de los hombres japoneses modernos con las de los hombres coreanos y otros hombres de Asia oriental. Los cromosomas Y se transmiten de padres a hijos con muy pocos cambios a lo largo de las generaciones. por lo que las secuencias modernas del cromosoma Y pueden estimar de manera confiable los cromosomas Y de los hombres hace miles de años.

Los investigadores utilizaron muestras de ADN recolectadas antes de 1990 de 345 hombres cuyas familias eran de las tres islas principales de Honshu. Shikoku, y Kyushu en Japón.

El equipo de investigación identificó un grupo de secuencias de ADN que solo tenían los hombres japoneses. Ese grupo de secuencia único probablemente provino de la gente de Jomon. Los investigadores identificaron seis grupos de secuencia comunes tanto a los hombres japoneses como a los hombres con otra herencia de Asia oriental (coreano, Vietnamita, Chino), que probablemente provino del pueblo Yayoi u otros ancestros comunes a los japoneses y asiáticos del este.

El ADN confirma la arqueología

Los investigadores construyeron árboles genealógicos evolutivos utilizando las secuencias del cromosoma Y y vieron un patrón indicativo de una disminución de la población y un aumento repentino:una disminución notable en el número de secuencias del cromosoma Y ancestrales alrededor de 2, Hace 500 años.

Curiosamente, Los hombres japoneses modernos parecen tener un porcentaje mayor de ADN ancestral de Jomon en sus cromosomas Y que el resto de sus genomas.

Los análisis genéticos anteriores concluyeron que los japoneses modernos obtienen alrededor del 12 por ciento de sus genomas completos de los antepasados ​​Jomon y el resto de los antepasados ​​Yayoi. El equipo de investigación de Ohashi calculó que el único grupo de secuencias de Jomon que identificaron representaba el 35,4 por ciento de todo el cromosoma Y, lo que indica que la secuencia específica habría sido extremadamente común en los hombres de Jomon.

Dado que es más fácil que una secuencia se vuelva común en una población pequeña, esta es otra indicación de que el tamaño de la población de Jomon disminuyó durante el Período Jomon tardío antes de la llegada del pueblo Yayoi.

"Esperamos que este método pueda ser útil para confirmar otras dinámicas humanas antiguas no explicadas completamente por la arqueología". "dijo Ohashi.