Los asiólogos de Leiden llevan 100 años investigando las antiguas tablillas de arcilla de Oriente Medio. ¿Qué nos dicen exactamente estas tablillas de arcilla? ¿Y por qué Leiden es un lugar tan bueno para estudiarlos?

La profesora de Asiriología Caroline Waerzeggers recorre la biblioteca del Instituto Holandés para el Cercano Oriente (NINO), esquivando estudiantes y estanterías, antes de que se detenga repentinamente en la puerta de una caja fuerte. Ella juguetea con la cerradura la puerta gruesa se abre y ella entra en una habitación no mucho más grande que un inodoro.

La habitación puede ser pequeña pero los gabinetes contienen un verdadero tesoro de información académica. Esta es la colección Böhl, una colección de 3, 000 tabletas de arcilla con edades comprendidas entre 2, 500 a 4, 000 años. Algunas de las tabletas son del tamaño de un azulejo de baño, pero la mayoría no son mucho más grandes que una miniatura.

"Es increíble tener una colección tan fabulosa, "dice Waerzeggers, mientras toma alguna tablilla de arcilla. Se han grabado pequeñas líneas en las baldosas, como si alguien les hubiera hecho garabatos con hombres de palo. De hecho, esto es cuneiforme, un sistema de escritura que la gente en el Medio Oriente usaba para comunicarse entre sí mucho antes del nacimiento de Cristo. "La mejor manera de aprender este difícil sistema de escritura es usar tablillas de arcilla real. Es por eso que trabajar con esta colección es tan valioso para nuestros estudiantes".

De regreso al Tigris y al Éufrates

La asiriología es la disciplina que examina estas tablillas de arcilla y la escritura cuneiforme grabada en ellas. El cuneiforme se usó para una cantidad nada despreciable de 3, 000 años en el Medio Oriente, y muchas tablas de arcilla están bien conservadas, ofreciendo una gran cantidad de información sobre un período en el que la sociedad cambió fundamentalmente como nuevas formas de estado, Surgieron las religiones y la literatura. Te transportan de regreso a Mesopotamia y al fértil sistema fluvial del Tigris y el Éufrates.

La cátedra de Asiriología en Leiden tiene más de 100 años:el primer profesor de Asiriología fue nombrado en 1918. Para conmemorar este centenario, se está celebrando una conferencia el 13 de diciembre con los principales asirólogos de París, Tel Aviv, Copenhague, Heidelberg y Nueva York.

Centro de la disciplina

Todo comenzó en 1918 con el profesor Gerard Jacobus Thierry, que se especializó en el Antiguo Testamento y en idiomas bíblicos como el hebreo y el arameo. Vio su investigación a través de una lente muy teológica:junto con el profesor, fue ministro de la Iglesia Reformada Holandesa. La asiriología no era su principal preocupación. "Prefiero enseñar el idioma de Isaías [un profeta del Antiguo Testamento] que el de Senaquerib [un rey asirio], "se supone que ha dicho.

Todo esto cambió en 1927, cuando Leiden ganó un profesor austríaco de asiriología, con el melifluo nombre de Franz Marius Theodor de Liagre Böhl, el homónimo de la colección de tablillas de arcilla. "Se podría decir que fue entonces cuando realmente comenzó la escuela de Leiden, "dice Waerzeggers." Böhl era realmente bueno transmitiendo su fascinación por la Tierra Prometida y las tablillas de arcilla a sus estudiantes y al público en general. La prensa siguió cada uno de sus movimientos. Podía cautivar a la gente con su conocimiento y era muy carismático. Cuando viajó a Egipto, convenció al piloto del avión de rodear las pirámides de Gizeh una vez más ".

En las décadas que siguieron, Leiden se ganó la reputación de ser un centro para el estudio de la escritura cuneiforme. Y gracias en parte a la buena biblioteca y la colaboración con el Museo Nacional de Antigüedades, la ciudad sigue siendo una de las mejores en la disciplina. La Universidad de Leiden organiza la conferencia Rencontre Assyriologique Internationale una vez cada diez años, un honor que, de otro modo, solo se concede a París. Waerzeggers:"Leiden se ha ganado un lugar permanente en el centro de atención, particularmente en lo que respecta a la colaboración internacional. Tanto en casa como en el extranjero, Leiden es visto como uno de los centros de nuestra disciplina ".

No es una mera curiosidad

Sin embargo, el futuro no siempre es seguro, dice Waerzeggers cuando regresamos a su oficina. "Hay un debate furioso sobre si las universidades holandesas ofrecen demasiados programas de grado pequeño. Y la asiriología de todos los programas se usa a menudo como ejemplo proverbial de esto. A veces parece que la gente piensa que somos extraños o übernerds sin relevancia para la sociedad . Pero el cuneiforme no es una curiosidad. Se usó durante más tiempo que en la era actual ".

Quiere decir que hay mucho más que estudiar. A los asiriólogos de Leiden les gusta buscar conexiones con otras disciplinas. Les gusta utilizar los conocimientos técnicos de la Universidad Tecnológica de Delft, por ejemplo. Hace tiempo, pasaron varias tabletas de arcilla a través de un escáner micro-CT. Estas tabletas de arcilla están empaquetadas en un sobre sellado de arcilla, lo que significa que no se pueden leer. Gracias a la tomografía computarizada, los asiriólogos pudieron acceder a la valiosa información sin abrir el sobre. También hay planes para identificar a los autores de las tablillas de arcilla mediante las huellas dactilares que dejaron en la arcilla.

"La asiriología también puede ser de gran valor para la educación holandesa, "Waerzeggers filosofa en voz alta". Hoy en día se trata del enfrentamiento entre personas de diferentes culturas y religiones. En Mesopotamia, tenemos un lugar de nacimiento compartido de Europa y Oriente Medio ".