Cuanto más gruesa es la billetera, cuanto más cooperativo eres? Un economista del Instituto Max-Planck de Derecho Tributario y Finanzas Públicas demuestra a través de experimentos de laboratorio que se cree que los ricos son más cooperativos que los pobres, tanto por los "ricos" como por los "pobres". Este aspecto de la cooperación condicional, cual es, hasta aquí, solo mal entendido, puede ayudar a explicar las fallas de cooperación en grupos socialmente diversos. Esto se debe a que cuán cooperativos nos comportamos depende en gran medida de cuán cooperativos creemos que es nuestra contraparte.

Las personas tienden a condicionar su cooperación a lo que se cree de los demás:cuanto más cooperativos piensan que son los demás, cuanto más cooperativos son ellos mismos. Dentro de un grupo social, El comportamiento cooperativo tiende a aumentar cuando se cree que algunos individuos del grupo se comportan de manera cooperativa.

Andrea Martinangeli realizó experimentos de laboratorio con el fin de investigar un aspecto potencial y hasta ahora mal entendido de la cooperación condicional que podría conducir a fallas persistentes de cooperación en contextos socialmente diversos:la cooperación atribuida a otros que no se basa en comportamientos previamente observados, pero en función de la cantidad de recursos económicos disponibles para ellos. El economista hizo que los sujetos de su estudio jugaran una variante del llamado juego del bien público, en el que los participantes deciden en secreto cuánto de su dotación inicial quieren invertir en un bien público. Al final del juego, el bote común se multiplica y se divide por igual entre todos los jugadores, creando una tensión entre intereses propios y grupales.

El experimento de Martinangeli muestra que la desigualdad da forma a la creencia que las personas tienen sobre la disposición de los demás a cooperar. Es decir, Las creencias de los individuos sobre la cooperación de sus contrapartes están impulsadas por la cantidad de recursos disponibles para ellos:siempre se cree en los sujetos ricos, tanto por los ricos como por los pobres, cooperar más. Es más, ausencia de información que permita actualizar con precisión las creencias, Los comportamientos cooperativos a largo plazo de los individuos se correlacionan fuertemente, positiva y significativamente con sus creencias sobre los ricos, pero no con las de los pobres. Este hallazgo es una evidencia sugerente de que las expectativas de cooperación puesta sobre los ricos podrían ser los principales impulsores de la cooperación de los individuos en contextos sociales económicamente diversos.

Obtener una idea de qué grupos sociales se cree que son más cooperativos y generan comportamientos condicionales más fuertes, Martinangeli concluye, podría resultar una herramienta viable para fomentar la cooperación social a través de la difusión efectiva de información o mediante un diseño institucional adecuado. Aunque se informa solo en una nota a pie de página, Los datos experimentales también nos brindan una advertencia:a pesar de lo que generalmente se cree de ellos, los "ricos" cooperaron sistemáticamente relativamente menos que sus contrapartes "pobres".