A medida que se acerca la temporada navideña, pensamientos de tartas de calabaza, castañas asadas y cenas de pavo llenan nuestros sueños y nuestras listas de compras. Si bien las visiones de comida navideña pueden ser agradables a la vista y tentadoras para el paladar, Sería un error concluir que los alimentos bonitos son más saludables que otros alimentos.

Sin embargo, los consumidores a menudo no hacen la distinción, un error que la industria alimentaria, los anunciantes y los restaurantes cuentan para promocionar sus productos.

Así dice la investigación de la USC publicada recientemente en el Revista de marketing . El estudio utilizó las ciencias sociales y la psicología para desentrañar la complejidad de cómo las percepciones de la belleza impulsan nuestro apetito y nuestras decisiones de gasto. Y el investigador sugirió medidas que la industria y los legisladores pueden tomar para proteger la salud pública.

"Los especialistas en marketing suelen diseñar la comida para que se vea bonita, "dijo Linda Hagen, autor principal del estudio y profesor asistente de marketing en la Escuela de Negocios Marshall de la USC. "En nuestras mentes, la gente asocia la belleza estética con la naturaleza y las cosas naturales, que se traslada a la percepción de que la comida bonita es comida sana, pero la gente a menudo se deja engañar por la belleza de la comida que no es muy buena para ti ".

Los consumidores ven casi 7, 000 anuncios de comida y restaurantes al año (alrededor de 19 por día) y casi tres cuartas partes de los mensajes promueven la comida rápida. Los anunciantes emplean equipos de estilistas de alimentos y herramientas digitales para hacer que los alimentos sean irresistibles. Las imágenes incluyen la ingeniosa arquitectura de una hamburguesa, una circunferencia perfecta de pizza con queso o nachos coloridos en cascada o papas fritas.

Hagen examinó cómo la estética clásica utilizada en la presentación de alimentos sesga la percepción. Características como la simetría, patrones, el orden y el equilibrio son características de la belleza clásica porque imitan la naturaleza. Piense en telarañas o panales, una estrella de mar o atardeceres, alas de mariposa o escamas de pescado. La comida se ve bonita cuando copia características naturales. Es más, Investigaciones neurocientíficas previas sugieren que ver imágenes deliciosas de alimentos activa la corteza gustativa del cerebro, esencialmente simulando el agradable sabor de la comida.

La investigación de la USC muestra un vínculo percibido entre alimentos bonitos y saludables

Este estudio va un paso más allá para determinar si la estética bonita tiene otros efectos menos obvios en la elección de alimentos, evaluar si los alimentos atractivos parecen más saludables para los consumidores y, por lo tanto, influye en sus decisiones.

En una serie de experimentos con 4, 300 sujetos, el investigador pidió a las personas que examinaran fotos de alimentos, así como muestras reales de alimentos, luego evalúe las pantallas como saludables o insalubres y procesadas o sin procesar.

En el primer estudio, Se pidió a 800 personas que buscaran en Internet y eligieran muestras de comida bonita o fea. Los sujetos regresaron con imágenes de helado, lasaña, tortillas y bocadillos, entre otros ítems. Próximo, Se pidió a los sujetos que determinaran si la comida era nutritiva y saludable o no. Abrumadoramente, tanto hombres como mujeres informaron que la buena comida era más saludable.

En otro experimento, 400 sujetos evaluaron dos representaciones de tostadas de aguacate:una imagen que mostraba medialunas cuidadosamente cortadas de delicado aguacate dispuestas sobre la tostada y la otra que mostraba la fruta como una masa verde gruesa untada sobre el pan. Se pidió a los participantes que calificaran las imágenes por salubridad, naturalidad y sabor.

Para cada criterio, los sujetos informaron que la versión bonita de la tostada de aguacate era más saludable y natural, pero los alimentos se consideraban igualmente caros y sabrosos, el estudio muestra.

El mismo resultado ocurrió con otro grupo de 800 participantes del estudio que vieron imágenes de alimentos como cupcakes, pan de almendras con plátanos y un plato de espaguetis marinara, pero con una advertencia. Antes de que vieran las imágenes, el investigador había advertido a los sujetos que la imagen que estaban a punto de ver era estéticamente defectuosa o hermosa, a pesar de que la imagen era exactamente la misma foto. Prejuiciados por sus expectativas, los sujetos consideraron la comida "fea" menos natural y nutritiva que la comida "bonita", aunque no hubo una diferencia real.

Y el patrón continuó en otro experimento en un puesto de frutas y verduras en la acera que Hagen instaló durante el día de la mudanza en la USC hace varios años. Ella les dio a los estudiantes $ 1, los llevó a un reservado y les mostró uno de los dos pimientos verdes:uno cosméticamente perfecto o uno de forma algo extraña. Cuando se les preguntó cuánto dinero pagarían como máximo para comprar el pimiento morrón, los sujetos estaban dispuestos a gastar aproximadamente un 56% más por la fruta impecable, un impulso que se explica por un aumento simultáneo en la percepción de salubridad.

"Tiempo y otra vez, en cada uno de estos experimentos, las personas percibieron la misma comida como más natural cuando se ve más bonita y creen que esta naturalidad implica salubridad, ", Dijo Hagen." Los consumidores esperan que los alimentos sean más nutritivos, menos graso y contiene menos calorías cuando se ve bonito según los principios estéticos clásicos, y ese sesgo puede afectar las elecciones de los consumidores y su disposición a pagar por los alimentos ".

Los anuncios de comida de aspecto agradable pueden tener más influencia de lo que cree

En la vida diaria el efecto es cierto en la tienda de comestibles, donde la gente considera cosas naturales:alimentos orgánicos, remedios naturales o cultivos de huerta:para ser más saludables que las cosas no naturales, como los alimentos procesados ​​o los productos químicos sintéticos.

Dado que los anuncios de alimentos estilizados pueden inducir a error a los consumidores a tomar decisiones poco saludables, El estudio sugiere que las empresas o los reguladores consideren medidas como renuncias de responsabilidad en las imágenes de alimentos en los anuncios para revelar que el producto ha sido modificado para mejorar su apariencia saludable.

"Muchos anuncios de comida y menús de restaurantes pueden estar sugiriendo mayores niveles de salubridad en la comida de lo que es cierto, ", Dijo Hagen." El uso de la estética que induce a error a la gente merece una cuidadosa consideración por parte de los responsables de la formulación de políticas. Una declaración que recuerda explícitamente a las personas que la comida bonita se modificó para la representación ayudó a mitigar el efecto en el laboratorio, por lo que las exenciones de responsabilidad pueden ser una forma eficaz de proteger a los consumidores ".