Plantas los hongos y las bacterias producen productos naturales que funcionan como defensas que se despliegan contra los depredadores y competidores. En medicina, estos compuestos tienen aplicaciones tales como antibióticos, medicamentos contra el cáncer y reductores del colesterol. El equipo que trabajó con el profesor asociado Dr. Robin Teufel y la Dra. Britta Frensch del Instituto de Biología II de la Facultad de Biología de la Universidad de Friburgo e investigadores de la ETH Zürich en Suiza pudieron arrojar luz sobre el papel clave de tres enzimas que participan en la síntesis de una clase de productos naturales. Los investigadores han publicado sus hallazgos en Comunicaciones de la naturaleza .

Las actinobacterias producen muchos productos naturales, como los que se conocen como policétidos aromáticos. Los investigadores de Freiburg examinaron cómo las actinobacterias, con la ayuda de enzimas, pudieron sintetizar tales sustancias bioactivas a partir de simples, componentes moleculares. Teufel y su equipo pudieron iluminar los roles clave que desempeñan tres enzimas en la biosíntesis de rubromicinas, que pertenecen a los policétidos aromáticos estructuralmente más complejos.

Los investigadores descubrieron que las enzimas reestructuran drásticamente una molécula precursora química. A través de este proceso, crean la columna vertebral de carbono de las rubromicinas, que es clave para lo diverso, efectos farmacológicos de estos compuestos. Utilizando métodos químicos y bioquímicos, los investigadores lograron examinar las funciones de las enzimas más de cerca e identificar varios intermedios previamente desconocidos en la biosíntesis de las rubromicinas.

Teufel explica, "Hemos realizado hallazgos importantes sobre las formas en que tales enzimas controlan la formación de productos naturales complejos en los microorganismos. Estos hallazgos podrían desempeñar un papel central en la aplicación de la bioingeniería para producir nuevos tipos de policétidos de rubromicina bioactivos".