Saber que la gente en nuestra propia ciudad tiene hambre y que los niños se van a dormir sin lo suficiente para comer es un atropello moral en un lugar tan rico como este. Un tercio de la basura en el flujo de desechos de la ciudad es desperdicio de alimentos. Hay muchos grupos que trabajan para recuperar y distribuir alimentos, por lo que parte de lo que desechamos se destina a alimentar a las personas, pero inevitablemente, agregaremos alimentos a nuestro flujo de desechos. La pregunta entonces es:¿Cómo convertimos los desperdicios de comida de la basura en un recurso?

Una forma es el compostaje. En el último discurso sobre el estado de la ciudad de Mike Bloomberg en 2013, denominó al desperdicio de alimentos la "última frontera del reciclaje" de la ciudad de Nueva York. Propuso un plan para toda la ciudad de recolección de desechos orgánicos en la acera, un programa que todavía está en proceso de implementación. El sótano de mi edificio de apartamentos incluye algunas de las latas de abono marrón selladas de la ciudad, y un número creciente de residentes de la ciudad ahora tiene acceso al nuevo sistema de reciclaje de residuos orgánicos.

Según Emily S. Rueb de la New York Times :

"Aproximadamente 14 millones de toneladas de desechos se tiran cada año. A la ciudad le cuesta casi $ 400 millones anuales solo para enviar lo que recolecta de los hogares, escuelas y edificios gubernamentales (por ferrocarril, barcaza o camión) a incineradores o vertederos tan lejanos como Carolina del Sur. (Además, docenas de empresas privadas colocan camiones en la carretera para llevarse la basura de edificios de oficinas y negocios). La porción más grande del montón de basura son los orgánicos, o cosas que alguna vez estuvieron viviendo. Ese corazón de manzana esa ensalada de macarrones intacta, esa rebanada de pizza y el plato de papel grasiento en el que se sirvió están llenos de humedad, lo que encarece el envío. Mientras se descomponen, liberan metano, un gas de efecto invernadero ".

Si bien el programa de recolección orgánica en la acera comenzó en 2013, Los neoyorquinos han estado compostando sus desperdicios de comida durante décadas. En 1993, la Oficina de Prevención de Residuos del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York, Reutilizar, and Recycling creó el Proyecto de Compostaje de NYC. Desde 1993-2013, se establecieron más de 200 sitios comunitarios de compostaje, que recibieron apoyo o fueron financiados en su totalidad por el Departamento de Saneamiento de Nueva York. En los sitios de compostaje de la comunidad, los residentes pueden traer productos orgánicos, Restos de comida, y desechos de jardín que se convierten en suelo fertilizado.

Además de expandir el compostaje comunitario, la Ciudad planeaba iniciar el compostaje industrial en el Centro de Distribución de Alimentos de Hunts Point. Al final de la administración Bloomberg y continuando sin problemas en los años de De Blasio, la ciudad expandió sus esfuerzos para aumentar la recolección de materia orgánica a través de subvenciones para iniciar proyectos comunitarios de compostaje y la expansión de la recolección de materia orgánica en los mercados ecológicos. En mayo de 2012, hubo un proyecto piloto de compostaje en 68 escuelas, y para 2014, el programa de compostaje escolar estaba en 400 escuelas en los cinco condados. La recolección en la acera comenzó en mayo de 2013 en Staten Island. Aunque el programa fue voluntario, Aproximadamente cuatro meses después, las altas tasas de participación del programa llevaron a la decisión del alcalde de expandir las recolecciones orgánicas en la acera por toda la ciudad.

La administración de Blasio reconoce que los alimentos y los desechos orgánicos son una parte fundamental para alcanzar el objetivo de la ciudad de lograr eventualmente cero desechos. El programa piloto de recolección de productos orgánicos en la acera ya no es un experimento y se está expandiendo a Manhattan y partes del Bronx. Al final de este año, la ciudad espera que todos los distritos de la junta comunitaria tengan recolección en la acera. Eventualmente, aquellos que no tienen recolección en la acera pueden dejar sus productos orgánicos en los sitios de entrega. Estos sitios de entrega y compostaje comunitario representaron 1, Se desviaron 200 toneladas el año pasado.

La ciudad ha estado fomentando el compostaje de formas nuevas y creativas. En 2016, La ciudad de Nueva York comenzó a proporcionar platos compostables, tenedores y cucharas en las escuelas. Si bien no todas las escuelas tienen acceso al compostaje, a medida que el programa se expanda, las escuelas podrán convertir estos materiales en abono. Durante el cambio, las escuelas también eliminaron toda la espuma de poliestireno.

Una vez que el Departamento de Saneamiento recolecte todos los desperdicios de alimentos residenciales y escolares, se envía a una estación de transferencia donde las máquinas eliminan toda la contaminación. Luego se envía a uno de los seis lugares. Cuatro de los lugares son sitios de compostaje tradicionales que son operados por contratistas:Waste Management Varick en Brooklyn, Reciclaje estadounidense en Queens, Reciclaje Metropolitano en el Bronx, o la instalación de compostaje de Staten Island. El abono recolectado en Staten Island va directamente a la instalación donde se convierte en abono en el sitio.

Algunos de los desechos de alimentos recolectados se envían a la planta de tratamiento de aguas residuales de Newtown Creek en Brooklyn. En esta planta de tratamiento, los alimentos se combinan con lodos tradicionales del proceso de tratamiento de aguas residuales para ser digeridos y generar metano. Aproximadamente el 40 por ciento del metano producido se utiliza para hacer funcionar la planta, y el metano restante producido se está quemando actualmente. Sin embargo, La planta de Newtown Creek se está asociando con National Grid para procesar el metano adicional en biogás que se puede usar en tuberías tanto para empresas como para residentes. La planta procesa alrededor de 250 toneladas de desperdicios de alimentos al día, pero tiene capacidad para procesar 500 toneladas por día.

El sexto contratista es con American Organic Energy, que se encuentra en Yaphank, NUEVA YORK. La propiedad de 62 acres está a unas 60 millas al este de Manhattan. A partir de 2017, American Organic Energy recibió 23, 000 toneladas de desperdicio de alimentos de Manhattan cada año. Si bien la empresa actualmente composta los desechos de alimentos, están construyendo un digestor anaeróbico que convertirá los desechos de alimentos en biogás y fertilizante. A través de esta expansión, American Organic Energy podría procesar 1, 000 toneladas de desperdicio de alimentos al día. Ese es el futuro de la gestión eficaz del desperdicio de alimentos. Esta tecnología cierra el ciclo de la producción de alimentos al consumo y de regreso a la producción, ya que crea un suelo que es lo suficientemente fértil para cultivar alimentos. En un artículo escrito sobre esta instalación en 2017, los New York Times Elizabeth Royte observó que:

"Muchos municipios innovadores, en un esfuerzo por mantener el material orgánico fuera de los vertederos, donde genera metano, un gas de efecto invernadero:ya separe los alimentos de la basura y envíelos a instalaciones de compostaje anticuadas. Allí, los trabajadores apilan los desechos en montones lineales llamados hileras, mézclelo con hojas y recortes de césped y deje que los microbios dependientes del oxígeno transformen la suciedad en un hermoso fertilizante oscuro. Pero cuanto más material abones, cuanto más espacio… necesitas procesarlo. Puede volverse un poco hediondo también, que es otra razón más por la que la ciudad de Nueva York, que genera alrededor de un millón de toneladas de residuos orgánicos al año, probablemente nunca albergará granjas gigantes de compostaje. Pero la digestión anaeróbica, en el que la comida es degradada por microbios en el interior de alto, silos herméticos, tiene una oportunidad real de escalar cerca de áreas densamente pobladas. La huella de tales plantas es relativamente pequeña, y sus olores están contenidos mecánicamente, si se utilizan correctamente. Los digestores cuestan más para construir y operar que los sitios de compostaje, pero lo compensan con creces al generar dos flujos de ingresos separados:fertilizantes y biogás, que es químicamente similar al gas natural y se puede quemar para producir calor y electricidad ... "

Llega un momento en el que la tecnología necesaria para una manipulación de residuos más eficaz se vuelve rentable. En nueva york, parece que estamos en el punto en el que el costo de una planta de procesamiento de desperdicios de alimentos vale la inversión. Si bien no tiene el beneficio de alimentar directamente a las personas que padecen hambre, podría reducir el costo y el impacto ambiental de los fertilizantes, posiblemente reduciendo algunos costos de los alimentos. Más importante, es una vida ejemplo práctico y respiratorio de la economía circular y otra forma más de alejarnos de nuestra cultura del descarte.

El programa de desperdicio de alimentos de Nueva York no es perfecto y estoy seguro de que habrá fallas en el camino, pero es un excelente ejemplo del progreso constante que estamos logrando para crear una Ciudad de Nueva York sostenible. Otros ejemplos incluyen:la inversión que seguimos haciendo en nuestro sistema de suministro de agua, el esfuerzo por reconstruir nuestro metro, el programa Vision Zero para reducir los accidentes de tráfico, el impresionante aumento de la cantidad de ciclistas, el movimiento hacia un sistema energético basado en recursos renovables y más eficiente en el uso de la energía, y el programa posterior a Sandy para construir una costa más resistente. El progreso puede ser lento pero veo más éxito que fracaso.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.