Para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 ° C, necesitamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a 2,5 toneladas de CO₂ por persona por año para 2030. Pero recientemente analizamos más de 275, 000 encuestas de presupuestos familiares de 26 países para un estudio académico, y descubrimos que solo alrededor del 5% de los hogares de la UE viven dentro de estos límites.

Los científicos no están seguros de cuánto combustible fósil podemos usar y aún permanecemos por debajo de 1,5 ° C, es decir, cuán grande es el presupuesto de carbono restante en el mundo, pero está claro que la gran mayoría de los ciudadanos de la UE están usando mucho más de lo que les corresponde. En la UE la huella de carbono media es equivalente a unas ocho toneladas de CO₂ por persona, que debe caer alrededor de un tercio durante la próxima década.

Pero algunas personas ejercen una presión aún mayor sobre el medio ambiente. Los hogares que se encuentran en el 1% de los principales contaminadores de la UE tienen una huella de carbono 22 veces mayor que el límite de seguridad de 2,5 toneladas. De media, las personas de este grupo emiten gases de efecto invernadero equivalentes a 55 toneladas de CO₂ por persona al año.

Patrones de consumo de los principales contaminadores

Entonces, ¿quiénes son estos emisores superiores? Sabemos que son relativamente ricos aunque tal vez no sea rico en jet privado. Su beneficio neto anual ronda los 40 €, 000 por persona en promedio.

Mientras tanto, el 10% de los principales contaminadores de la UE representa el 27% de la huella de carbono total de la UE, una contribución mayor que la del 50% inferior. Estas marcadas diferencias en la huella de carbono tienen su origen en las cosas que la gente compra y consume.

¿Qué consumen los principales emisores que produce tantos residuos? Uno de los mayores culpables de nuestro análisis es el transporte aéreo. Los vuelos regulares son responsables del 41% de la huella de carbono del 1% superior de los emisores, y casi todos los vuelos realizados en la UE son del 10% de los principales contaminadores. Los viajes aéreos se distribuyen de manera muy desigual entre la población, mientras que también es muy intensivo en carbono.

Pero los viajes aéreos no son en gran medida el foco de las políticas climáticas. Las aerolíneas sacudidas por la pandemia de COVID-19 han recibido rescates, mientras que las exenciones del impuesto sobre el queroseno subvencionan efectivamente los vuelos, haciéndolo relativamente barato en comparación con otras opciones de transporte.

Los viajes en automóvil también representan cerca de un tercio de la huella de carbono entre el 10% de los principales emisores de la UE. Al mismo tiempo, las personas más pobres gastan una mayor parte de sus salarios en transporte, incluido el combustible, impuesto de circulación y seguro de automóvil. Políticas que aumentan el precio de los viajes en automóvil, como aumenta el impuesto sobre el combustible, podría perjudicar más a los más pobres si no van acompañados de apoyo para cambiar a alternativas más limpias como el transporte público.

Pero a medida que los hogares se enriquecen, las emisiones de los viajes crecen más rápido que el crecimiento de la riqueza. En un extremo de la división de ingresos, Existe una dependencia estructural de los automóviles para viajar al trabajo y otras necesidades, mientras que en el otro extremo, la gente compra coches nuevos que no necesita y viaja más a medida que se enriquece. Los legisladores deben dejar de incentivar los lujos como los viajes en avión y abordar mejor la dependencia del automóvil que es más pronunciada para las personas con ingresos más bajos.

Para reducir la necesidad de automóviles, los gobiernos deben proporcionar transporte público adecuado, infraestructura para bicicletas y caminatas. También deberían ayudar a rediseñar las ciudades, Aumentar la densidad urbana de residentes y empleos y enfocarse activamente en prácticas sociales y modelos comerciales que refuercen la dependencia del automóvil.

Evitando volar Vivir sin automóviles y seguir una dieta vegana puede reducir la huella de carbono personal. Pero las reducciones son generalmente insuficientes para cumplir con los objetivos de carbono de 2,5 toneladas. Esto se debe en gran parte a la dependencia de los combustibles fósiles en toda la economía.

Huella de carbono y bienestar

Como son las cosas, Vivir dentro de los límites climáticos a menudo significa vivir en condiciones inadecuadas, con menos oportunidades para viajar o comprar cosas. Esto es especialmente cierto en los países de la UE que dependen en gran medida del carbón para generar energía, como Estonia y Bulgaria.

Pero el vínculo entre la huella de carbono y los ingresos es muy complejo. Si bien los más ricos son claramente responsables de las mayores emisiones, Dinamarca y Francia tienen una huella de carbono mucho más baja para el mismo nivel de ingresos en comparación con otros países europeos. Esto podría deberse a que generan más electricidad a partir de energía nuclear y renovables. Ambos países también tienen estados de bienestar comparativamente robustos, con amplios servicios públicos y transporte público. Esto podría garantizar que las personas allí tengan más de sus necesidades básicas cubiertas y no estén tan obligadas a comprar muchas cosas. como en otros países.

Si el 95% de los hogares de la UE viven más allá de los límites planetarios, necesitamos un cambio ambicioso y radical. Reducir la intensidad de carbono de las cadenas de suministro mundiales podría garantizar que todos puedan tener una nutrición adecuada, abrigo, educación, salud y movilidad dentro de los límites planetarios. Expansiones de aeropuertos, Las ampliaciones de autopistas y las subvenciones a los combustibles fósiles nos están cerrando en un futuro con menos oportunidades para alcanzar los objetivos climáticos y un buen nivel de vida para todos en Europa y en todo el mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.