Un diseño de plantación que se burló de un gorgojo en las plantaciones de cítricos de Texas ha producido muchos otros beneficios para los productores y ha traído naranjas y pomelos de mejor calidad a los consumidores. los expertos dicen.

Ingresó el gorgojo de la raíz Diaprepes en 2000. Se descubrió que el insecto masticaba las raíces de los árboles de cítricos de Texas bajo tierra, luego atravesando el suelo y subiendo por el árbol para darse un festín con las hojas. Los investigadores comenzaron a buscar una forma de interrumpir el camino del gorgojo.

Para 2009, Los estudios encontraron que todo lo que se necesitaba para detener la plaga era una capa de malla plástica sobre el suelo debajo del árbol, según el científico principal, el Dr. Mamoudou Sétamou, profesor de entomología en Texas A&M University-Kingsville Citrus Center en Weslaco.

El plástico forma una barrera que el gorgojo no puede penetrar ni desde el suelo ni desde el árbol hasta el suelo. los investigadores del proyecto explicaron, y así se interrumpió el ciclo de vida de la plaga, y no podía vivir allí.

Pero después de varios años, Sétamou y otros participantes del proyecto se dieron cuenta de que con el trabajo de campo, riego de los árboles y lluvias de lavado, el suelo se depositaría encima de las capas de malla plástica. Eso llevó al equipo a intentar plantar árboles de cítricos en camas elevadas de tierra y luego cubrir las camas con malla de plástico. Este diseño ha demostrado ser eficaz para detener los gorgojos de las raíces de Diaprepes y evitar que se acumule la tierra.

Y ese podría haber sido el final de la historia pero el equipo de investigación comenzó a notar otros beneficios después de años de vigilar a los gorgojos.

Dr. Olufemi Alabi, Patólogo de planta del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M, Weslaco, dijo que el método de siembra también ha demostrado ahorrar dinero a los productores en insumos y, al mismo tiempo, producir más fruta por acre.

"Tradicionalmente, la densidad de plantación en el Valle del Río Grande es de 121 árboles por acre, "dijo Alabi, que se unió al proyecto en 2013. "Con el nuevo diseño de plantación, los productores pueden aumentar fácilmente esto a 165-218 árboles ".

Las camas elevadas tienen 10 pies de ancho en la base, se inclinan a 8 pies en la parte superior y miden aproximadamente 18 pulgadas de alto, Dijo Alabi. La malla de plástico se aplica a través de las camas en una longitud continua desde un extremo de la fila al otro.

La configuración ha ahorrado agua de riego, Alabi dijo:porque la malla de plástico reduce la evaporación de la zona de la raíz, lo que significa que se necesita menos agua. El método también reduce la necesidad de aerosoles químicos contra los gorgojos y las malezas, que no puede crecer a través de la malla de plástico.

Alabi dijo ahora que el enverdecimiento de los cítricos también ha surgido como una amenaza contra la producción de cítricos, el nuevo método de plantación también se está examinando como una ayuda potencial contra esa enfermedad.

"Nuestra hipótesis es que el nuevo diseño de plantación traerá árboles de cítricos jóvenes a una producción más temprana en comparación con el método tradicional, para que la capacidad productiva del huerto pueda realizarse antes e incluso en presencia de la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, "dijo Alabi, que colabora en el estudio con Setamou, productores y la Corporación de Manejo de Enfermedades y Plagas de Cítricos de Texas. El proyecto fue financiado por el Grupo de Coordinación de Agencias Múltiples del Departamento de Agricultura de EE. UU. y Huanglongbing.

Ese estudio también registra beneficios adicionales del diseño de plantación en 30 acres plantados en el estudio en el Citrus Center en Weslaco y otros 100 acres plantados por productores cooperantes. Dijo Alabi. Es probable que se planten otros 145 acres con el nuevo estilo antes de fin de año.

"Irónicamente, a pesar de los problemas de enfermedades y plagas, La superficie cultivada de cítricos en Texas ha aumentado constantemente durante los últimos tres o cuatro años, ", Dijo Alabi." Y más interesante es un aumento en los rendimientos brutos por acre debido a una combinación de factores, incluyendo los resultados de estos esfuerzos de investigación ".

Casi 27, 000 acres de cítricos en un área de tres condados del Valle Bajo del Río Grande producen anualmente más de 9 millones de cajas de toronjas y naranjas frescas más 5 millones de cajas de jugo de frutas valoradas en más de $ 100 millones de dólares. según Texas Citrus Mutual.