Durante casi 50 años, Los investigadores se han quedado perplejos en cuanto a por qué las conchas marinas de aguas tropicales cálidas son comparativamente más grandes que sus parientes de aguas frías. Nueva investigación, dirigido por el Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral (Coral CoE) en la Universidad James Cook en Australia con investigadores de British Antarctic Survey, sugiere que todo se reduce al 'costo de la vivienda'.

Usando un impresionante conjunto de datos que abarca más de 16, 000 km, con ubicaciones de muestreo de las frías aguas árticas frente a Svalbard, Noruega a los mares templados de Singapur, Los investigadores encontraron que los caracoles marinos y otros moluscos marinos calcificantes, Son inversores frugales en el costo de la vivienda y utilizan menos del 10% de su energía para el crecimiento de la cáscara.

Autor principal, La Dra. Sue-Ann Watson de CoralCoE dice:"Descubrimos que la cantidad de energía dedicada a la construcción de conchas es bastante baja en los moluscos marinos. Este descubrimiento ayuda a los científicos a comprender mejor las tendencias de tamaño de concha de polo a polo que observamos. Por ejemplo, Nuestra investigación sugiere que los moluscos marinos de agua fría, en lugares como la Antártida, tuvo que trabajar un poco más duro para construir sus caparazones, utilizando más de su energía disponible, " ella explica.

"Para mantener bajos los costos, descubrimos que los moluscos de agua fría optan por mantener un espacio habitable más modesto y asequible, "dice el Dr. Watson.

Para construir sus cáscaras de piedra caliza (o carbonato de calcio), Los animales marinos deben obtener materias primas del agua de mar, un proceso conocido como "biomineralización". La disponibilidad de estos recursos clave está influenciada por la temperatura, haciéndolos más accesibles y 'más baratos' en aguas más cálidas.

El profesor Lloyd Peck del British Antarctic Survey (BAS) dice:

"Nuestras conclusiones se basan en un enfoque de presupuesto de energía para comprender la cantidad de energía invertida en cada una de las funciones vitales del organismo. Los resultados indican que el costo de producción de la cáscara se presupuesta 'inteligentemente' en todas las regiones climáticas, y ocupa constantemente un pequeño porcentaje del presupuesto total de energía ".

Si bien el costo de la cáscara es bajo en los océanos hoy en día, los investigadores sugieren que los cambios en la disponibilidad de materiales de carbonato de calcio para la construcción de conchas pueden aumentar este costo como resultado de la acidificación del océano, un proceso causado por el aumento de los niveles de dióxido de carbono.

"También exploramos las consecuencias del aumento del costo del carbonato de calcio en el presupuesto de alojamiento de los animales, "dice el Dr. Watson.

"Utilizando el conocimiento existente sobre probables cambios en la química del agua de mar, Calculamos el mayor costo de obtener materiales para la construcción de conchas y descubrimos que las condiciones futuras del océano pueden aumentar la cantidad de energía que los animales necesitan para fabricar sus conchas. Esto podría desafiar las estrategias de inversión fantasma y alterar los balances presupuestarios de energía, con implicaciones negativas para otras necesidades de supervivencia en animales calcificantes, especialmente aquellos con grandes caparazones o esqueletos ".

Los hallazgos de esta investigación proporcionan una línea de base para futuras investigaciones sobre el costo de la calcificación en los océanos del mundo. y cómo los efectos de la acidificación de los océanos, como resultado del cambio climático, podría afectar el gasto de la cáscara.

El papel, "Tendencias latitudinales en el costo de producción de conchas desde los trópicos hasta los polos, "se publica esta semana en la revista Avances de la ciencia .