El presidente y director ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, está luchando contra una oferta del Departamento de Justicia para bloquear la fusión del gigante de las telecomunicaciones con Time Warner.
¿La adquisición de Time Warner por parte de AT&T le dará un "arma" para aplastar a sus rivales de la televisión de pago o le ayudará a ponerse al día con los gigantes de la tecnología "fugitivos"?
Los abogados ofrecieron argumentos contrastantes en la corte federal de Estados Unidos el jueves cuando comenzó el juicio por la demanda del gobierno que busca bloquear la fusión de 85 mil millones de dólares del mayor operador de televisión paga de Estados Unidos con una de las mayores firmas de entretenimiento de medios.
Craig Conrath, el abogado del Departamento de Justicia de los Estados Unidos defendiendo al gobierno, dijo que la alianza le daría a AT&T una ventaja injusta frente a las empresas rivales y generaría precios más altos para los 90 millones de suscriptores de televisión paga del país.
"Los precios subirían, la innovación bajaría, ", Dijo Conrath en su declaración de apertura en el juicio ante el juez federal de distrito Richard Leon.
Conrath sostuvo que AT&T obtendría contenido televisivo "imprescindible" al adquirir unidades de Time Warner, incluidas HBO y Turner Broadcasting, que le permitirían cobrar precios más altos a los distribuidores de televisión rivales y dañar las plataformas de Internet emergentes que necesitan la codiciada programación.
"La integración vertical en esta industria puede ser un arma para obstaculizar la competencia", dijo el abogado del gobierno.
Argumentó que AT&T tendría tanto el incentivo como la capacidad de "ralentizar la innovación y proteger su fuente de ingresos, "en referencia a sus servicios de televisión por suscripción por cable y DirecTV.
"Le daría a AT&T el poder de aplastar la competencia, " él dijo.
Conrath dijo que un experto del gobierno al que se llamará en el juicio revelaría los resultados de un estudio que muestra que los costos de la televisión de pago para los consumidores podrían aumentar en más de 400 millones de dólares anuales si se lleva a cabo la fusión.
'Huyendo de la industria'
Pero Daniel Petrocelli, el abogado de AT&T y Time Warner, dijo en su argumento de apertura que los consumidores se beneficiarían de una empresa combinada que compite contra los gigantes tecnológicos que dominan la publicidad y se mueven cada vez más hacia la televisión.
"Todas estas empresas (tecnológicas) se están escapando de la industria, lo están transformando, ", Dijo Petrocelli.
Dijo que las empresas de televisión de pago ya no pueden confiar en la venta de grandes paquetes de canales porque "todo el mundo está cortando el cable" y muchos consumidores más jóvenes "ni siquiera están entrando en el sistema".
El CEO de Time Warner, Jeff Bewkes, llega para las declaraciones de apertura en el juicio antimonopolio con el gobierno de EE. UU. Que busca bloquear la fusión de AT&T y Time Warner.
Disputando la afirmación del gobierno de que los precios subirían para los consumidores, Petrocelli dijo que la firma combinada podría tener un mejor desempeño en publicidad mediante el uso de datos sobre consumidores que AT&T tiene pero que Time Warner carece.
AT&T podría ofrecer anuncios más específicos como Google y Facebook y cobrar más de lo que Time Warner ahora puede hacer. aliviar la presión sobre los precios de las suscripciones a la televisión de pago, el abogado reclamó.
Time Warner ahora es "un mayorista, no tienen una relación directa con el cliente, ", Dijo Petrocelli.
Ofreciendo a medida, anuncios al estilo de Internet, "que permitirá (a Time Warner) reducir sus precios, ya que los anunciantes pagan más, los consumidores pagan menos ".
El caso es la batalla antimonopolio de más alto perfil que ha llegado a los tribunales desde el juicio de Microsoft en la década de 1990 y la primera que involucra una fusión "vertical" de empresas que no son competidores directos en un sector industrial.
Muchos grupos de consumidores han respaldado la decisión de la administración Trump de impugnar la fusión. pero algunos analistas dicen que la medida podría enfriar otras grandes relaciones corporativas y posiblemente crear problemas para las firmas tecnológicas dominantes.
La mayoría de las investigaciones antimonopolio se resuelven con un acuerdo que pide desinversiones u otras acciones para preservar la competencia. por lo que el enfrentamiento en la corte representa un riesgo para ambas partes, dijeron los analistas.
Añadiendo una dimensión política al juicio está la disputa entre el presidente Donald Trump y la unidad de Time Warner CNN, que la Casa Blanca ataca regularmente como "noticias falsas".
Juez Leon, sin embargo, se ha negado a escuchar evidencia que demuestre que AT&T fue señalada para enjuiciamiento.
Los expertos legales señalan que bloquear el acuerdo iría en contra de un precedente de décadas de permitir este tipo de vínculos verticales. Pero están divididos sobre el resultado probable.
En 2011, una fusión similar entre Comcast y NBCUniversal obtuvo la aprobación judicial, con algunas condiciones.
AT&T argumenta que el mismo precedente se aplica a su fusión vertical y la evidencia mostrará que la fusión de Comcast / NBCU "no resultó en ningún daño a la competencia".
El jefe de AT&T, Randall Stephenson, y el director ejecutivo de Time Warner, Jeff Bewkes, asistieron a la declaración de apertura del juicio. que podría durar de seis a ocho semanas.
El acuerdo anunciado a finales de 2016 otorgaría a AT&T, un grupo líder de telecomunicaciones inalámbricas con unos 23 millones de clientes de televisión de pago por cable y su unidad de DirecTV, los activos de Time Warner, incluidos los estudios Warner Bros, HBO, Turner Broadcasting y CNN.
© 2018 AFP
