Al buscar una cura para una enfermedad, la detección temprana es a menudo la clave. Lo mismo ocurre con la eliminación de especies invasoras. Identificar su presencia en un lago antes de que sean abundantes es vital. Un estudio reciente de la Universidad de Illinois utilizó con éxito ADN ambiental para detectar almejas invasoras en los lagos de California y Nevada. Los investigadores creen que esta herramienta puede ayudar a identificar plagas antes de que se conviertan en un problema.

"ADN ambiental, o eDNA, significa que estamos encontrando el ADN de un animal o una planta que buscamos de una muestra ambiental, como el agua, "dice el ecologista acuático de la U de I Eric Larson." Es una herramienta emergente que tiene el potencial de ser mejor en la detección de especies raras en algunos casos, en relación con algunos de nuestros métodos de encuesta más tradicionales. Hay mucho ADN flotando en un lago o un arroyo, y si podemos capturarlo e identificarlo, puede decirnos qué organismos están presentes, incluidas las especies invasoras ".

Larson y colegas de Rice University, la Universidad de Notre Dame, y la Universidad de Nevada en Reno desarrolló un tipo de análisis de laboratorio llamado ensayo de eDNA para probar la presencia de Corbicula , una almeja de agua dulce invasora. Larson dice:"Encontramos eDNA para Corbicula en cuatro de los 11 lagos donde ya sabíamos que existía, incluido el lago Tahoe, y no encontró eDNA de la almeja en otros siete lagos donde nunca se había encontrado. La ubicación de Corbicula El eDNA dentro del lago Tahoe también coincidió estrechamente con el lugar donde sabemos que están las almejas. Entonces, estos resultados confirmaron que el ensayo funciona bien, y que podría ser útil para monitorear nuevas poblaciones de este invasor a medida que continúa propagándose ".

Larson dice Corbicula es muy común en Europa y Estados Unidos, pero aún no está en todas partes. Las almejas, que son originarios del este de Asia, no son muy grandes, pero puede tener efectos importantes en ecosistemas de agua dulce como lagos y ríos. Desenfrenado, se vuelven invasivos, e incluso puede obstruir tuberías y dañar la infraestructura, similar a los impactos observados para otras especies invasoras como mejillones cebra y quagga en la región de los Grandes Lagos.

" Corbicula firmemente establecido en Lake Tahoe en 2007, ", dice el ecólogo acuático de la Universidad de Nevada y coautor del estudio, Sudeep Chandra." Influyen en la calidad del agua y reducen la notable claridad en el hábitat costero del lago Tahoe. Al reciclar y excretar nutrientes, las almejas invasoras contribuyen al crecimiento de algas cercanas a la costa. Por lo tanto, detectarlos alrededor del lago es fundamental para comprender dónde degradarán las almejas la calidad del agua ".

Las almejas invasoras incluso ocurren en el patio trasero de Larson en Champaign, Illinois. "Son muy distintivos y abundantes en el centro de Illinois, "Dice Larson." Si ves muchas conchas blancas en el lecho del arroyo, esos son probablemente Corbicula . "Larson continúa la investigación de eDNA de su laboratorio sobre Corbicula en estos arroyos del centro de Illinois. "Porque ahora sabemos que el ensayo de eDNA funciona bien, queremos aplicarlo a algunas otras preguntas, "dice Larson." ¿Existe una mejor época del año para usar eDNA para detectar este invasor? Si no podemos encontrar su ADN en el invierno, ¿Se dispara en el verano? ¿Las inundaciones movilizan mucho ADN? facilitando la detección o la inundación diluye el ADN que está allí? "Larson espera que las respuestas a estas preguntas adicionales ayuden a los administradores e investigadores a encontrar y reaccionar ante nuevos Corbicula invasiones en otros lugares antes de que se vuelvan problemáticas.

El estudio, "Desarrollo y validación de campo de un ensayo de ADN ambiental (eDNA) para almejas invasoras del género Corbicula "está en línea en la revista Manejo de invasiones biológicas . El autor principal del artículo es Dominique A. Cowart, un investigador postdoctoral de la U de I, y coautor de Mark A. Renshaw, Crysta A. Gatnz, y David M. Lodge de la Universidad de Notre Dame, Scott P. Egan de la Universidad Rice, y John Umek y Sudeep Chandra de la Universidad de Nevada Reno.