Todos hemos escuchado que la teoría de Darwin favorece a los más aptos, pero una nueva investigación de la Universidad Estatal de Michigan muestra que, al menos en poblaciones pequeñas, está bien. para no ser el mejor.

En un artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza , Christoph Adami, profesor de microbiología y genética molecular, y el estudiante de posgrado Thomas LaBar han proporcionado una mirada a cómo ciertas especies sobreviven al desarrollar una mayor capacidad para eliminar mutaciones dañinas, un nuevo concepto llamado "robustez a la deriva".

La robustez de la deriva ocurre cuando pequeñas poblaciones normalmente susceptibles a mutaciones dañinas evolucionan para protegerse de la extinción. Los organismos reorganizan sus genomas para que las mutaciones no tengan ningún efecto o maten a un organismo individual. brindando al resto de la población la oportunidad de mantenerse con vida.

"Descubrimos que los organismos que siempre viven en pequeños grupos se adaptan a esos entornos y sobreviven, pero los organismos en poblaciones originalmente grandes que se reducen mucho en tamaño son los que están en riesgo, continuamente sufriendo mutación tras mutación; en esencia, sufrieron la muerte por mil cortes, "Dijo Adami." El pensamiento tradicional era que los organismos de poblaciones grandes y pequeñas habrían sufrido por igual y ambos se habrían extinguido ".

Esta adaptación beneficiosa permite que las poblaciones pequeñas alcancen picos de aptitud, montañas evolutivas que los organismos escalan a lo largo de muchas generaciones. Si bien las poblaciones más grandes solo pueden escalar una montaña, organismos en poblaciones pequeñas son capaces de moverse a otros robustos a la deriva, la aptitud alcanza su punto máximo para permanecer con vida.

"Nuestro estudio muestra que si una mutación te mata, esto es bueno desde un sentido evolutivo, "Adami dijo." Si estás muerto, estás eliminado del acervo genético. Obtienes un corte pero no puedes conseguir un segundo porque ya estás muerto. Esto permite que el resto de su población alcance la cima del pico o incluso se mueva a un pico diferente ".

Los organismos robustos a la deriva pueden permanecer en sus picos de alta aptitud porque las pendientes del pico son tan empinadas que no pueden simplemente deslizarse. Da un paso al sufrir una mutación, y el organismo ya no puede replicarse. El sacrificio de un organismo individual protege a toda la población de la muerte genética.

"La investigación muestra que la robustez de la deriva surge porque las poblaciones pequeñas se adaptan preferentemente a los picos de aptitud robustos a la deriva, "Adami dijo." En cierto sentido, estamos mostrando que la teoría de la evolución de Darwin es más complicada de lo que se pensaba anteriormente. A veces, ser el más apto no es suficiente. Cuando tu población disminuya, es el organismo en el pico de aptitud más empinado que sobrevive, incluso si ese organismo puede no ser el más apto ".