Poblaciones de lobina negra, agallas azules El bagre y otros peces deportivos se encuentran en los niveles más altos registrados en más de un siglo en el río Illinois, según un nuevo informe. Su dramática recuperación de poblaciones cercanas a cero cerca de Chicago durante gran parte del siglo XX, comenzó justo después de la implementación de la Ley de Agua Limpia, dicen los investigadores.

Los nuevos hallazgos, reportado en la revista Biociencia , agregar un capítulo más esperanzador a la historia ecológica del río Illinois, que fue uno de los ríos más productivos del Valle de Mississippi hasta que comenzó a recibir desechos humanos y animales de Chicago a gran escala en 1900.

"El mayor cambio negativo que le sucedió al río Illinois en el siglo XX fue la apertura del Canal Sanitario y de Buques de Chicago en 1900, "dijo el investigador de la Encuesta de Historia Natural de Illinois y biólogo de peces Daniel Gibson-Reinemer, el autor principal del estudio. "Después, Gran parte de las aguas residuales sin tratar de Chicago comenzaron a fluir por el canal hacia el río Des Plaines, que es la cabecera del río Illinois ".

Antes de 1900, el río Illinois había sido extraordinariamente productivo.

"En 1899, el río Illinois proporcionó una cuarta parte del valor total y el 15 por ciento de la captura total de todas las pesquerías comerciales en todos los ríos del valle de Mississippi, a pesar de que representaba solo el 2,6 por ciento de la longitud total de los ríos, "escribieron los investigadores.

Pero cuando el canal se abrió, el aumento de nutrientes relacionados con las aguas residuales estimuló un crecimiento excesivo de microbios que agotaron el oxígeno del agua, sofocar a otros organismos, dijo Richard Sparks, un ecólogo acuático del INHS y coautor del estudio. El gas de sulfuro de hidrógeno burbujeó desde las profundidades, traer balsas de hongos de las aguas residuales y otras materias en descomposición. Una "zona muerta" hambrienta de oxígeno se extendió lentamente de norte a sur.

Los científicos del INHS habían estudiado el río Illinois desde antes de que se construyera el canal. En 1957, establecieron una serie de estaciones de monitoreo de peces a lo largo del río. Tiempo extraordinario, Se agregaron nuevas estaciones para que el muestreo se extendiera desde cerca de Chicago hasta el río Mississippi (ver mapa). Desde entonces, los investigadores han realizado encuestas periódicas río arriba y río abajo, usando una carga eléctrica para aturdir a los peces y capturarlos fácilmente.

Sparks se unió a este programa de monitoreo en 1972, cuando las condiciones en el río cerca de Chicago eran espantosas.

"En aquel momento, los únicos peces que estábamos pescando eran carpas y peces de colores, y fue horrible ver estos peces, ", dijo." Tenían tumores; tenían aletas erosionadas. Tenían varias enfermedades incluyendo lo que se llamó 'enfermedad del ojo pop, 'donde los ojos se agrandaron y simplemente se salieron de las cuencas de los ojos ".

También en 1972, El Congreso aprobó la Ley Federal de Agua Limpia, añadiendo varias enmiendas a la legislación anterior sobre agua potable. La CWA proporcionó el marco regulatorio y el financiamiento para la construcción de infraestructura para capturar aguas pluviales y aguas residuales para su tratamiento.

Desde entonces, se han gastado más de $ 3 mil millones para construir una red masiva de embalses y túneles en Chicago y debajo de ella para capturar la gran cantidad de aguas residuales y escorrentías pluviales de la ciudad. El primero de estos proyectos, un reservorio destinado a reducir el efluente de aguas residuales, entró en funcionamiento en 1980.

Comenzando a fines de la década de 1980 y continuando hasta el siglo XXI, poblaciones de 13 especies de peces deportivos, incluidas agallas azules, bagre, tipo de pez lobina negra, pez luna y leucomas:aumentaron drásticamente en el río Illinois, los investigadores informan.

"A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, muy cerca de chicago, Aproximadamente el 97 por ciento de los peces que capturamos eran carpas comunes o peces de colores. Esas son especies invasoras, no son nativos, y son realmente tolerantes a la contaminación, "Dijo Gibson-Reinemer.

Hoy dia, esas mismas especies representan menos del 3 por ciento de la captura de los investigadores.

"Si juntamos todos los peces deportivos, ahora estamos capturando entre 100 y 300 peces por hora en esas mismas áreas, donde en las décadas de 1950 y 1960, básicamente no estábamos atrapando ninguno, "Dijo Gibson-Reinemer.

Los cambios en la calidad del agua son paralelos al regreso del pez deportivo, dijo el coautor del estudio Jerrod Parker, un ecologista de grandes ríos del INHS. Dirigió un estudio de 2016 que encontró una estrecha relación entre el repunte de las poblaciones de peces en la parte superior del río Illinois después de 1983 y las reducciones en la contaminación por nitrógeno (en forma de amoníaco). aumenta el oxígeno disuelto y mejora la claridad del agua. Todos estos cambios están relacionados con reducciones en el efluente de aguas residuales, él dijo.

A pesar de las buenas noticias, Los peces deportivos en el río Illinois todavía enfrentan muchas amenazas. Las carpas asiáticas invasoras se multiplican y consumen zooplancton, una fuente de alimento clave para juveniles de peces deportivos y otras especies. Los productos químicos que alteran las hormonas se están filtrando a los ríos desde fuentes industriales y municipales, gran parte de la cuenca hidrográfica se cultiva de forma intensiva y la sedimentación está desplazando un hábitat valioso.

"Incluso en un paisaje así, los ríos pueden experimentar un cambio ecológico sustancial, ", escribieron los investigadores." Demostrar lo lejos que ha llegado la vía fluvial de Illinois valida claramente los esfuerzos para mejorar los ecosistemas fluviales ".

"Lo que encontramos en este nuevo estudio no sorprendería a ningún biólogo:si se limpia el medio ambiente, sus poblaciones de peces y caza estarán mejor, "Dijo Sparks." Lo que es único en este estudio es que, gracias a décadas de investigación, podemos documentar esto de una manera científicamente sólida ".