El crecimiento masivo de plantas acuáticas sumergidas puede ser una molestia, especialmente en verano. Depende de los administradores del agua limitar las molestias para los nadadores, barcos y pescadores de una manera responsable y rentable. El investigador de NIOO, Michiel Verhofstad, defendió su tesis doctoral esta semana sobre las causas 'raíz' del problema, y cuál es la mejor manera de abordarlo.

Cortar el césped como una forma de recortar no solo el césped, sino también las plantas acuáticas se está volviendo cada vez más común. En algunas situaciones Las plantas acuáticas sumergidas pueden proliferar. Eso no solo es cierto para las especies invasoras como las algas acuáticas occidentales en los Países Bajos, pero también para los indígenas, incluyendo la hoja de agua euroasiática y la alga de estanque perfoliada.

"Si los tallos se alargan demasiado en aguas poco profundas, y las plantas comienzan a amontonarse en la superficie, que puede ser una gran molestia ", dice el ecologista Michiel Verhofstad del Instituto Holandés de Ecología (NIOO-KNAW). "Por supuesto que todo depende de lo que planees hacer en ese lugar".

El crecimiento molesto de plantas acuáticas se ha convertido en un problema en más y más áreas, desde Europa y América del Norte hasta África y Australia, pero hasta ahora, Se han realizado muy pocas investigaciones científicas sobre el tema.

Raíz del problema

"Mi consejo para los administradores del agua sería evitar eliminar drásticamente las plantas acuáticas sumergidas, ya que tienen una función importante en lagos y acequias poco profundas ", dice Verhofstad. "Son necesarios para diversos servicios de los ecosistemas de los que nos beneficiamos como seres humanos".

La forma más eficaz de detener el crecimiento molesto a largo plazo, el descubrió, es abordar el problema desde la raíz:el crecimiento molesto se debe principalmente a la abundancia de luz y nutrientes como los fosfatos.

"Así que lo mejor sería simplemente reducir los niveles de nutrientes. Desafortunadamente, esto no siempre es posible, o al menos no a corto plazo. El procedimiento puede ser demasiado caro o demasiado intrusivo. o los nutrientes pueden venir del exterior ". En tales casos, Los métodos de gestión de arriba hacia abajo, como el corte mecánico, pueden aliviar el problema.

Desventajas de cortar el césped

Pero los efectos de cortar el césped suelen ser de corta duración. Y si se hace con demasiada frecuencia o de manera demasiado drástica, el resultado puede ser un colapso del ecosistema, despejar el camino para el crecimiento excesivo de algas, posiblemente tóxicas. Desafortunadamente, no siempre está claro de inmediato si el corte ha sido demasiado drástico, ya que los efectos adversos pueden no ocurrir hasta después de varios años.

También es importante no cortar el césped en todas partes a la vez, argumenta Verhofstad. El corte por fases deja más espacio para la diversidad en el paisaje, lo cual es bueno para la formación de hábitat. Y como bono adicional, los costos para los administradores del agua no son tan altos.

Mientras tanto, muchos de los hallazgos de Verhofstad se han incluido en un informe para administradores de agua publicado por Stowa, la fundación holandesa para la investigación aplicada del agua.

Cosecha de biomasa

Otra recomendación en la tesis de Verhofstad es que las plantas o partes de plantas que hayan sido cortadas deben eliminarse. Esto evita que los nutrientes se devuelvan al agua, y otra ventaja es que cualquier vegetación cosechada se puede utilizar posteriormente como fertilizante.

"Hay muchas formas en las que la biomasa recolectada se puede utilizar de forma sostenible", dicen Verhofstad y su supervisor, Liesbeth Bakker, investigadora de NIOO. "Pero la mayoría se ha olvidado o ha caído en desuso en la sociedad occidental de hoy".

Las plantas acuáticas se pueden utilizar para la producción de alimentos, forraje para ganado, materiales de construcción, combustible y medicación. "Pero la opción preferida es utilizarlos como fertilizante, ya que cierra el ciclo de nutrientes. La biomasa recolectada necesita muy poco procesamiento, por lo que se puede utilizar de inmediato y en las proximidades. Y su uso como fertilizante se puede combinar fácilmente con otras aplicaciones, como la producción de biocombustible ".

Los investigadores enfatizan que las molestias causadas por el crecimiento masivo de plantas acuáticas sumergidas no deberían eclipsar sus cualidades beneficiosas. Sin ellos, nuestra agua no sería tan limpia ni tan límpida, y para muchos animales son una valiosa fuente de alimento y refugio:'servicios ecosistémicos' de los cuales, por último, todos nos beneficiamos.