Al igual que los humanos la vida marina experimenta un estrés constante. Se enfrentan a amenazas de competencia, el miedo a la depredación y una lista creciente de factores estresantes inducidos antropogénicamente. Los seres humanos han contribuido al aumento de la temperatura del océano, aumento de la contaminación, acidificación de los océanos y presiones crecientes de la industria pesquera. Similar a la forma en que los humanos experimentan niveles elevados de estrés cuando se exponen a ruidos fuertes o impulsivos, Los invertebrados marinos se ven afectados por los crecientes niveles de ruido submarino producido por sus intrusivos vecinos humanos.

Según un estudio reciente de las Naciones Unidas, aproximadamente el 40% de la población mundial vive a menos de 100 km de la costa. A medida que la vida humana continúa expandiéndose y desarrollándose a lo largo de las aguas del océano, la conservación ecológica y la protección del medio ambiente se convierten en meros pensamientos secundarios. La producción de ruido submarino no solo es difícil de controlar, pero el efecto directo sobre los invertebrados marinos puede ser difícil de observar o medir.

Investigadores Georges Dossot, Jason Krumholtz, David Hudson y Darby Pochtar, trabajando en colaboración con el Centro de Guerra Submarina Naval, presentará los resultados de un estudio financiado por la Marina sobre el uso de un tubo de onda estacionaria para simular y medir los efectos del ruido antropogénico en los invertebrados marinos en la 174a Reunión de la Sociedad Estadounidense de Acústica, que se llevará a cabo del 4 al 8 de diciembre, 2017, en Nueva Orleans, Luisiana.

El equipo centró sus esfuerzos en los crustáceos, un invertebrado importante para la pesca comercial, para determinar cómo estas criaturas marinas podrían verse afectadas por los barcos navales. "Todas las pruebas y la capacitación realizadas por la Marina se someten a una rigurosa revisión ambiental que evalúa el potencial de impacto negativo en la biota de cosas como el ruido de las embarcaciones y el uso de SONAR, pero el impacto de estas actividades en los invertebrados no está bien estudiado, "dijo Krumholtz.

Para evaluar los impactos del ruido antropogénico, los investigadores utilizaron un enfoque de tubo de onda estacionaria. El tubo crea un campo de sonido uniforme, al tiempo que imita el entorno natural de los invertebrados y también permite la experimentación simultánea con múltiples invertebrados por ensayo. Los cangrejos azules y las langostas americanas fueron expuestos al ruido de los barcos de baja frecuencia y al sonar de frecuencia media, y se estudió su comportamiento durante un período de siete días. Se evaluaron las respuestas fisiológicas y de comportamiento, junto con mediciones de presiones acústicas y movimiento de partículas.

"La configuración experimental resultó ser un compromiso único entre factores acústicos y factores biológicos, ", dijo Dossot. La exposición al ruido se mantuvo estrictamente acústica, evitando vibraciones, colgando una caja sobre la fuente de sonido. Se mantuvo un ambiente marino normal dentro del recinto para asegurar que los invertebrados demostraran comportamientos típicos. Las mediciones de los campos de aceleración de partículas acústicas se realizaron utilizando prototipos de sensores vectoriales para detectar presiones y movimiento de partículas.

Se descubrió que la exposición al sonar simulada tiene un impacto fisiológico tanto en los cangrejos azules como en las langostas. "Lo que esto significa es que, aunque no pueden 'oír' esta señal de sonda de frecuencia media, puede tener un impacto en ellos a través de su respuesta fisiológica general al estrés, ", dijo Hudson. También se observaron impactos en el comportamiento en ambas especies:" Los animales expuestos exhibieron un aumento de los comportamientos agresivos, y alimentación reducida en relación con los controles ".

Esta investigación puede ayudar a informar la obtención de permisos ambientales efectivos para actividades navales en áreas costeras. Adicionalmente, "aunque no es el objetivo principal del estudio, los resultados también son pertinentes para las industrias del transporte marítimo y la pesca comercial, y puede ser de interés para considerar los impactos de los desarrollos costeros como la hinca de pilotes, encuestas de fondo, o parques eólicos, "dijo Dossot.