Temprano en la mañana, una guepardo hembra (HNP002) usa un punto de vista alto para buscar presas potenciales. Crédito:Stéphanie Périquet
Una evaluación exhaustiva de las poblaciones de guepardos en el sur de África con el apoyo de la National Geographic Society revela el terrible estado de uno de los grandes felinos más emblemáticos del planeta. En un estudio publicado hoy en la revista de acceso abierto PeerJ , Los investigadores presentan evidencia de que las estimaciones de la baja población de guepardos en el sur de África y la disminución de la población apoyan un llamado a incluir al guepardo como "En peligro" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Con el apoyo parcial de la iniciativa Big Cats de la National Geographic Society, un equipo internacional de 17 investigadores, dirigido por Florian Weise de Claws Conservancy y Varsha Vijay de la Universidad de Duke, analizaron más de dos millones de observaciones de guepardos con collar de un estudio a largo plazo realizado por el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre y otros 20, 000 observaciones de guepardos de la comunidad investigadora y el público en general. Sus hallazgos muestran que los guepardos en libertad estaban presentes en aproximadamente 789, 700 kilómetros cuadrados en Namibia, Botswana, Sudáfrica y Zimbabwe entre 2010 y 2016.
"Esta colaboración, El esfuerzo de varios años hace sonar la alarma sobre el estado de las poblaciones de guepardos en el sur de África, arrojando luz sobre la imperiosa necesidad de proteger a estos majestuosos depredadores, "dijo Gary E. Knell, Presidente y CEO, Sociedad Geográfica Nacional. "La National Geographic Society se enorgullece de apoyar una evaluación tan completa y esfuerzos similares destinados a salvaguardar nuestras especies más preciadas, sus hábitats y el planeta que llamamos hogar ".
El estudio estima solo 3, 577 guepardos adultos existen en esta extensa área, que es más grande que Francia, y la mayoría (55 por ciento) de los individuos se encuentran en solo dos hábitats. Esta estimación es un 11 por ciento más baja que la evaluación actual de la UICN, apoyando la convocatoria para que los guepardos pasen de "Vulnerables" a "En peligro de extinción".
Tres guepardos adultos acompañados por su madre (fuera del marco) disfrutan de una de las pocas áreas de pastizales abiertos en Hwange. Esta foto fue tomada en 2011 y desde entonces, han sido monitoreados por el Cheetah Conservation Project Zimbabwe (dirigido por el Dr. E. van der Meer) y la hembra joven de la izquierda (HNP013) había tenido tres camadas propias. Crédito:Stéphanie Périquet
Un aspecto novedoso de la investigación fue el uso de observaciones del público en general. "Para una especie altamente fotogénica como el guepardo, El uso de fotografías y videos de fuentes colectivas tomados por turistas es un enfoque innovador y rentable, especialmente en áreas protegidas muy visitadas, "dijo Weise.
"Esta es el área con la mayor población de guepardos en libertad que queda en la Tierra. Saber cuántos guepardos hay y dónde se encuentran es crucial para desarrollar planes de gestión de conservación adecuados para la especie, "añadió Vijay.
El estudio no solo estimó la cantidad de guepardos en áreas con avistamientos confirmados, pero también identificaron lugares donde es posible que vivan los guepardos pero donde no se han observado recientemente. Los autores utilizaron información sobre el hábitat de los guepardos y las densidades de humanos y ganado para identificar un área de posible presencia de guepardos casi tan grande como el rango confirmado de guepardos.
"Para comprender mejor esta especie rara y esquiva, necesitamos complementar el seguimiento de las poblaciones confirmadas con la investigación del posible hábitat del guepardo, "dijo Vijay.
Guepardos machos en libertad revisando sus alrededores mientras cruzan entre propiedades de tierras de cultivo en el centro de Namibia. Las tierras de cultivo de ganado y caza sustentan a la mayoría de los guepardos salvajes en el sur de África y las áreas de distribución de los guepardos abarcan múltiples propiedades. Crédito:Florian J Weise
Este estudio también confirmó que el estado de los guepardos en tierras de propiedad privada es un problema de conservación urgente. Los investigadores encontraron que solo el 18,4 por ciento del rango de guepardos se encuentra dentro de áreas protegidas reconocidas internacionalmente. Namibia ejemplifica esto, gran parte de la distribución del guepardo se superpone con áreas de producción ganadera y de caza.
Las entrevistas con algunos agricultores que comparten su tierra con guepardos mostraron que casi la mitad de los encuestados considera que los guepardos son una fuente de conflicto (49,7 por ciento), mientras que solo una minoría de agricultores (26,5 por ciento) persigue activamente (por ejemplo, matar o atrapar) la especie. Usando modelos de población informados por datos de persecución, el estudio descubrió que incluso unos pocos agricultores que persiguen a los animales pueden provocar una disminución de la población, especialmente cuando las condiciones reproductivas no son óptimas.
"El futuro del guepardo depende en gran medida de trabajar con los granjeros que albergan a estos grandes felinos en sus tierras, soportando el mayor coste de la convivencia, "dijo Weise.
Los autores concluyen que los resultados de este estudio apoyan firmemente la reciente convocatoria, dirigido por el equipo del Programa de conservación de rango amplio para guepardos y perros salvajes africanos en la Sociedad Zoológica de Londres, para que la UICN incluya al guepardo del estado Vulnerable al En peligro. Este paso crearía conciencia sobre la precaria situación del guepardo y abriría más vías para financiar los esfuerzos de conservación y monitoreo de la población. Además de orientar la investigación adicional, los autores proporcionaron un ejemplo de colaboración eficaz y de intercambio transparente de información.
"Al trabajar juntos y pedir ayuda al público, los conservacionistas pueden trazar el camino a seguir para ayudar a asegurar el futuro del guepardo, "dijo el Dr. Stuart L. Pimm, Cátedra Doris Duke de Ecología de la Conservación en la Universidad de Duke y autora principal del estudio.
