Las proteínas motoras impulsan muchos de los procesos esenciales en nuestras células. Se mueven con un movimiento de baile como han demostrado el profesor Erik Schäffer y su equipo en un nuevo estudio. Para observar las diminutas proteínas, que se miden en nanómetros, Schäffer usa unas pinzas ópticas que él mismo desarrolló. Los resultados del estudio se han publicado en la última edición de PNAS .

Las proteínas motoras como la kinesina son la fuerza impulsora detrás de los procesos clave en la célula. Por ejemplo, cuando las células se dividen, las quinesinas separan mecánicamente los cromosomas; transportan "paquetes" de una parte de la célula a otra a lo largo de diminutas "autopistas" de 13 carriles:los microtúbulos de la célula. Con una longitud de unos 60 nanómetros, estas microproteínas son invisibles a la vista, pero tienen efectos tremendos. Si el transporte celular interno dentro de las células deja de funcionar, por ejemplo, Puede resultar en la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, es de importancia básica en biología comprender cómo se mueven los "motores" a lo largo de los microtúbulos. La información sobre su función puede ser útil en el desarrollo de tratamientos para enfermedades neurodegenerativas o división celular no deseada en casos de cáncer.

Schäffer es biofísico y ha desarrollado un nuevo microscopio:un par de pinzas ópticas con un sensor giratorio que puede medir tanto el movimiento de avance como la rotación de los motores. El conocimiento actual indica que la kinesina tiene dos "pies, "que se mueven en pasos de ocho nanómetros uno tras otro, para moverlo hacia adelante, un poco como el caminar humano. Sin embargo, las últimas mediciones muestran que kinesin no solo da un paso adelante; también gira, como una persona que baila un vals. Cada paso toma media vuelta. Tanto el motor como los "paquetes" que lleva siguen girando en el mismo sentido.

Los investigadores tienen como objetivo averiguar qué efecto tiene este tipo de movimiento en este transporte y en la división celular.