La misión Mars InSight de la NASA ha encontrado un inconveniente:su sonda de calor parece haber golpeado un obstáculo justo debajo de la superficie del planeta rojo.

El instrumento, que fue diseñado para martillarse a sí mismo 16 pies bajo tierra, encontró algún tipo de resistencia durante el fin de semana y no ha progresado desde entonces.

Por lo tanto, el equipo ha decidido pausar el martilleo durante unas dos semanas para permitir que la situación se analice más de cerca y proponga conjuntamente estrategias para superar el obstáculo, "Tilman Spohn, el investigador principal de la sonda de calor, escribió el martes en el diario de la misión.

El paquete de propiedades físicas y flujo de calor, o HP3, fue desplegado con éxito por el brazo mecánico del módulo de aterrizaje el 12 de febrero. Su misión es medir el calor que escapa del interior de Marte, lo que dará a los científicos pistas sobre la composición y la historia del planeta.

Ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro en La Canada Flintridge, Calif., Intenté por primera vez la semana pasada encender la sonda, apodada "el topo", pero el comando no pudo llegar al orbitador Mars Odyssey, que se suponía que debía transmitirlo a InSight en un juego de teléfono interplanetario.

Después de dos días de retraso, lo aburrido comenzó el jueves pasado. El topo salió de su alojamiento y se hundió en el suelo marciano, progresando rápidamente durante los primeros cinco minutos.

Entonces algo cambió. El topo continuó martillando durante cuatro horas más, pero no podría ir mucho más profundo. Además, ahora está inclinado hacia un lado, inclinándose unos 15 grados con respecto a la vertical.

Los científicos de la misión estiman que la sonda ha alcanzado una profundidad de aproximadamente un pie, lo que significa que un extremo del lunar de 16 pulgadas todavía sobresale del suelo.

"Estamos un poco preocupados, "Spohn escribió en el libro de registro, "pero tienden a ser optimistas".

La explicación más probable del atraco es que la sonda ha golpeado una roca enterrada o una capa de grava.

Los científicos eligieron el lugar de aterrizaje de InSight porque parecía ser suave y arenoso. Sin embargo, sabían que algo así era una posibilidad.

"No podemos ver realmente el subsuelo, "Sue Smrekar de JPL, el investigador principal adjunto de la sonda térmica y la misión general, dijo en noviembre antes de que aterrizara InSight. "Siempre podemos golpear una piedra rebelde".

Las pruebas realizadas en el JPL sugieren que la sonda debería poder moverse alrededor de rocas pequeñas y a través de capas de guijarros. Los ingenieros esperaban que eso estuviera sucediendo ahora.

"¡Mantén tus dedos cruzados!" Spohn, investigador del Centro Aeroespacial Alemán en Berlín, escribió en el blog antes de que comenzara un segundo ataque de martillazos el sábado.

Pero ese intento tuvo poco éxito, y el equipo de HP3 decidió suspender la operación mientras intercambian ideas sobre otras estrategias y las prueban en el JPL.

Smrekar dijo que los miembros del equipo están esperando recibir imágenes y otros datos del módulo de aterrizaje que les ayudarán a "evaluar mejor la situación".

No todo esta perdido sin embargo. La sonda en sí todavía funciona bien, y los investigadores aprovecharán la pausa para recopilar la primera ronda de datos.

El topo medirá qué tan rápido se propaga un pulso de calor a través del suelo marciano. También rastreará los cambios en la temperatura de la superficie cuando la luna Fobos pase por encima esta semana. eclipsando el sol y proyectando una sombra sobre la superficie oxidada.

Esta información ayudará a los científicos a medir el flujo de calor del planeta con mayor precisión si el topo finalmente se despliega según lo planeado.

Los miembros del equipo de InSight todavía esperan que eso suceda, pero saben que es mejor no dar nada por sentado.

"¡La exploración planetaria no es tan fácil como un pastel!" Spohn escribió el martes en el libro de registro.

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