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Las ballenas y los delfines (cetáceos) viven en grupos sociales muy unidos, tener relaciones complejas, hablar entre sí e incluso tener dialectos regionales, al igual que las sociedades humanas.
Un nuevo estudio importante, publicado hoy en Ecología y evolución de la naturaleza , ha vinculado la complejidad de la cultura y el comportamiento de los cetáceos al tamaño de sus cerebros.
La investigación fue una colaboración entre científicos de la Universidad de Manchester, La Universidad de Columbia Británica, Canadá, La London School of Economics and Political Science (LSE) y la Universidad de Stanford, Estados Unidos.
El estudio es el primero de su tipo en crear un gran conjunto de datos del tamaño del cerebro de los cetáceos y los comportamientos sociales. El equipo recopiló información sobre 90 especies diferentes de delfines, ballenas y marsopas. Encontró evidencia abrumadora de que los cetáceos tienen rasgos de comportamiento social y cooperativo sofisticados, similar a muchos encontrados en la cultura humana.
El estudio demuestra que estas características sociales y culturales están relacionadas con el tamaño y la expansión del cerebro, también conocida como encefalización.
La larga lista de similitudes de comportamiento incluye muchos rasgos compartidos con humanos y otros primates como:
Dra. Susanne Shultz, un biólogo evolutivo en la Escuela de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Manchester, dijo:"Como humanos, Nuestra capacidad para interactuar socialmente y cultivar relaciones nos ha permitido colonizar casi todos los ecosistemas y entornos del planeta. Sabemos que las ballenas y los delfines también tienen cerebros excepcionalmente grandes y anatómicamente sofisticados y, por lo tanto, han creado una cultura de base marina similar.
"Eso significa la aparente evolución conjunta de los cerebros, estructura social, y la riqueza del comportamiento de los mamíferos marinos proporciona un paralelo único y sorprendente con los cerebros grandes y la hiperseocialidad de los humanos y otros primates en la tierra. Desafortunadamente, nunca imitarán nuestras grandes metrópolis y tecnologías porque no desarrollaron pulgares oponibles ".
El equipo utilizó el conjunto de datos para probar la hipótesis del cerebro social (SBH) y la hipótesis del cerebro cultural (CBH). SBH y CBH son teorías evolutivas desarrolladas originalmente para explicar los cerebros grandes en primates y mamíferos terrestres.
Argumentan que los cerebros grandes son una respuesta evolutiva a entornos sociales complejos y ricos en información. Sin embargo, esta es la primera vez que estas hipótesis se han aplicado a mamíferos marinos "inteligentes" a una escala tan grande.
Dr. Michael Muthukrishna, Profesor Asistente de Psicología Económica en LSE, agregó:"Esta investigación no se trata solo de observar la inteligencia de ballenas y delfines, también tiene importantes ramificaciones antropológicas. Para avanzar hacia una teoría más general del comportamiento humano, necesitamos entender qué hace a los humanos tan diferentes de otros animales. Y para hacer esto necesitamos un grupo de control. Comparado con los primates, los cetáceos son un grupo de control más "extraño".
Dr. Kieran Fox, neurocientífico de la Universidad de Stanford, agregó:"Los cetáceos tienen muchos comportamientos sociales complejos que son similares a los humanos y otros primates. Ellos, sin embargo, tienen estructuras cerebrales diferentes a las nuestras, lo que llevó a algunos investigadores a argumentar que las ballenas y los delfines no podían alcanzar mayores habilidades cognitivas y sociales. Creo que nuestra investigación muestra que claramente este no es el caso. En lugar de, Surge una nueva pregunta:¿cómo pueden, no obstante, patrones muy diversos de estructura cerebral en especies muy diferentes dar lugar a comportamientos cognitivos y sociales muy similares? "
