Conocidos por su riqueza en biodiversidad, las islas del Caribe ahora están agregando dos nuevas especies de árboles cazadores de pájaros a su lista de tesoros botánicos. Comúnmente conocidos como árboles cazadores de pájaros, las especies cuyos frutos maduros son pegajosos y se pueden pegar a las aves, son de la familia de las cuatro (Nyctaginaceae) y solo se encuentran en Puerto Rico.

Bautizado Pisonia horneae y Pisonia roqueae por los autores Marcos A. Caraballo-Ortiz, candidato a doctorado en la Universidad Estatal de Pensilvania, US y Jorge C. Trejo-Torres, investigador del Instituto de Conservación Regional de Florida, NOSOTROS, los dos árboles inusuales fueron nombrados en honor al trabajo no reconocido de dos extraordinarias mujeres autónomas que dedicaron décadas a proyectos educativos en botánica. La investigación fue publicada en la revista de acceso abierto. Phytokeys .

"Encontrar organismos grandes nuevos para la ciencia en una isla relativamente pequeña y bien estudiada parece inverosímil, pero este reciente nombramiento de los dos grandes árboles de Puerto Rico demuestra que las exploraciones en la naturaleza y los museos aún pueden producir novedades emocionantes ”, explica Trejo-Torres.

Los dos nuevos árboles pertenecen a un género extraordinario ( Pisonia ), que contiene plantas raras conocidas principalmente por la capacidad de enredar aves con sus frutos pegajosos, que inspiró el nombre común de "cazador de pájaros" utilizado en la región del Pacífico. La característica de los dos nuevos árboles también son los troncos hinchados que se envuelven sobre las rocas asemejándose a un pie de elefante con dedos.

"Las aves son los principales agentes de dispersión de los árboles de Pisonia, llevando las frutas pegajosas pegadas a sus plumas a islas distantes. Sin embargo, a veces estas frutas pueden atrapar con demasiada fuerza e incluso matar pájaros, como se ve en los documentales ", comenta el autor principal, Caraballo-Ortiz. "Hasta aquí, no conocemos casos en los que las aves hayan quedado atrapadas por los frutos pegajosos de la nueva especie, pero los estudios futuros explorarán esta posibilidad "

Uno de los árboles Pisonia horneae , está dedicada a Frances W. Horne (1873-1967), un ilustrador estadounidense que pasó 45 años pintando 750 acuarelas de plantas de Puerto Rico, de los cuales sólo se publicó una pequeña fracción. El otro árbol Pisonia roqueae , lleva el nombre de la Dra. Ana Roqué de Duprey (1853-1933), un educador puertorriqueño, escritor, y sufragista. Como etnobotánico aficionado, pasó más de tres décadas para preparar un manuscrito destinado a hacer que la botánica sea accesible al público en general, que nunca se publicó.

"Parecía natural nombrar a las dos nuevas especies en honor a estas dos extraordinarias mujeres que pasaron décadas en grandes proyectos educativos destinados a divulgar el conocimiento botánico en Puerto Rico". explica Trejo-Torres. "Al igual que los dos grandes árboles no han sido reconocidos por la ciencia hasta ahora, los enormes esfuerzos de estas dos mujeres, que dedicaron parte de su vida al trabajo botánico, permaneció en gran parte desconocido por la comunidad ".

"La relevancia científica de nombrar estos árboles es que prosperan en los bosques puertorriqueños, incluyendo la Sierra de Luquillo, que se encuentran entre las áreas mejor estudiadas del mundo. Los ecologistas y conservacionistas dispersos por todo el mundo que trabajan activamente en los bosques y plantas de Puerto Rico ahora tienen una actualización agradable y sorprendente que hacer en sus bases de datos ", concluyó Caraballo-Ortiz.