Los investigadores han creado la imagen más precisa del Zika hasta la fecha, encontrar probables focos de unión a fármacos en la superficie del virus y allanar el camino para el diseño de vacunas.

Los investigadores de Purdue fueron los primeros en descubrir la estructura del virus Zika en 2016. Usando microscopía crioelectrónica (cryo-EM), crearon una imagen del virus con una resolución de 3.8 Ångstrom, unidad utilizada para expresar el tamaño de átomos y moléculas. Ahora, han reducido ese número a 3,1, acercándolos aún más a ver los detalles atómicos del virus. Los hallazgos fueron publicados en la revista Estructura (Prensa de celda).

"Esta es la imagen más precisa que tenemos del virus hasta ahora, "dijo Michael Rossmann, el Profesor Distinguido Hanley de Ciencias Biológicas en Purdue. "Estos resultados nos darán formas de diseñar de manera eficiente compuestos antivirales y proporcionarán una base para el diseño de vacunas basadas en la estructura".

El equipo de investigación utilizó nuevos métodos de preparación de virus y técnicas de procesamiento de datos actualizadas para obtener esta resolución mejorada. El resultado de cryo-EM es un mapa de potencial electrónico, que se puede interpretar construyendo un modelo atómico. El mejor ajuste entre el modelo y el mapa se logra mediante ajustes estadísticos conocidos como "refinamiento".

"Nuestro equipo amplió y optimizó los métodos rutinarios de refinamiento cristalográfico, ", Dijo Rossmann.

El virus del Zika pertenece a la familia de los flavivirus que son transmitidos por mosquitos y garrapatas. El equipo de Rossmann comparó la nueva estructura del Zika con otros flavivirus como el dengue, Virus de la encefalitis japonesa y del Nilo occidental, que son estructuralmente similares pero causan diferentes síntomas de enfermedad. El virus del Zika hace que los bebés nazcan con cabezas anormalmente pequeñas y, a veces, cerebros más pequeños. una condición conocida como microcefalia, y puede resultar en el síndrome de Guillain-Barré en adultos. Dengue, por otra parte, provoca síntomas similares a los de la gripe y una erupción cutánea.

"Comparamos las propiedades superficiales de estos virus y observamos diferencias en el paisaje de los residuos expuestos a la superficie, "dijo Madhu Sevvana, investigador postdoctoral en Purdue y autor principal del artículo. "Encontramos ciertas diferencias estructurales en la superficie, lo que podría ser un punto de partida para más análisis mutacionales ".