El Observatorio de Neutrinos IceCube en la Antártida está a punto de recibir una mejora significativa. Este enorme detector consta de 5, 160 sensores incrustados en un volumen de hielo glacial de 1x1x1 km en las profundidades del Polo Sur geográfico. El propósito de esta enorme instalación es detectar neutrinos, las "partículas fantasma" del Universo. La actualización IceCube agregará más de 700 sensores ópticos nuevos y mejorados en lo más profundo, hielo más puro, mejorando enormemente la capacidad del observatorio para medir neutrinos de baja energía producidos en la atmósfera de la Tierra. La investigación en neutrinos en el Instituto Niels Bohr, Universidad de Copenhague, está dirigido por el profesor asociado Jason Koskinen

La actualización es necesaria para el desarrollo de un nuevo campo de investigación.

"El detector IceCube actual está proporcionando resultados líderes en astrofísica y física de partículas, específicamente mediciones de oscilaciones de neutrinos por investigadores en Copenhague, pero solo puede llevarnos hasta cierto punto. Cuando los neutrinos oscilan, cambian el "sabor" y, de hecho, cambian las propiedades. A través de un esfuerzo verdaderamente internacional, este nuevo detector será un gran paso adelante en nuestra capacidad para comprender las propiedades fundamentales del neutrino de una manera que ningún otro proyecto en el mundo puede hacer ahora, "dice D. Jason Koskinen, Profesor asociado y líder del grupo de investigación local IceCube en el Instituto Niels Bohr.

Oscilaciones de neutrinos:creando una nueva visión de neutrinos

El objetivo principal de esta primera extensión de IceCube es realizar estudios de precisión del extraño fenómeno conocido como 'oscilación de neutrinos, 'donde los neutrinos producidos como un tipo pueden' oscilar 'a otro mientras viajan. La sensibilidad del detector actualizado permitirá a los científicos del NBI y de todo el mundo probar si los neutrinos solo oscilan entre los tres tipos conocidos. o si también participan tipos de neutrinos nuevos y aún no descubiertos. Estos nuevos tipos de neutrinos son predichos por las principales teorías que buscan explicar las inimaginablemente diminutas masas que poseen los neutrinos.

Adicionalmente, la actualización incluirá un conjunto avanzado de dispositivos de calibración, diseñado para caracterizar mejor las propiedades del hielo glaciar. Esto permitirá a los científicos señalar con mayor precisión las fuentes distantes y violentas de los neutrinos astrofísicos de alta energía que IceCube ha descubierto.

Esta actualización no solo ofrecerá grandes avances en la física y la astrofísica fundamentales de neutrinos, pero allanará el camino para una futura expansión de todo el observatorio a 10 veces el tamaño, abriendo una nueva era en la astronomía de neutrinos.